A lo largo de cientos de metros se ven huellas muy particulares en las que a veces se ven claramente dedos y garras. El martes 16 de diciembre, el presidente de la Región de Lombardía, Attilio Fontana, anunció el descubrimiento de huellas de dinosaurios en los Alpes italianos. “Este conjunto de huellas de dinosaurios es uno de los más importantes de Europa, si no del mundo”se felicitó durante una rueda de prensa.
Tienen más de 200 millones de años y fueron descubiertos en septiembre en el Parque Nacional Stelvio, en el norte de Italia, entre las ciudades de Bormio y Livigno, que en menos de dos meses acogerá algunas de las pruebas olímpicas de invierno. Fue el fotógrafo de naturaleza Elio Della Ferrera quien vio por primera vez las huellas en una pendiente rocosa casi vertical. Algunos medían hasta 40 centímetros de diámetro.
Ferrera llamó al paleontólogo Cristiano Dal Sasso, del Museo de Historia Natural de Milán, quien reunió a un equipo de expertos italianos para estudiar el sitio. “Este lugar estaba lleno de dinosaurios. Es un inmenso patrimonio científico.Dijo Dal Sasso en un comunicado. Las huellas paralelas demuestran claramente que los rebaños se mueven sincronizados. También hay rastros de comportamientos más complejos, como grupos de animales reunidos en círculo, tal vez para defenderse”.
Las huellas, actualmente cubiertas de nieve y fuera de los caminos habituales, se conservan en rocas dolomitas que datan de aproximadamente 210 millones de años. La mayoría de las huellas son alargadas y fueron dejadas por bípedos. Los mejor conservados tienen huellas de al menos cuatro dedos.
Esto sugiere que pertenecen a los prosaurópodos, dinosaurios herbívoros de cuello largo y cabeza pequeña, considerados, según los expertos, los antepasados de los grandes saurópodos del Jurásico, como el Brontosaurio. Los prosaurópodos tenían garras afiladas y los adultos podían alcanzar los 10 metros de longitud. No se excluye que algunas huellas sean de dinosaurios depredadores o incluso de arcosaurios, ancestros de los cocodrilos, señalan los investigadores.
Las huellas se encuentran hoy en una pendiente casi vertical debido a la formación de la cadena alpina. Pero cuando los dinosaurios vagaban por esta región, estaba formada por marismas que se extendían por cientos de kilómetros y el clima era tropical.
“Las huellas se formaron cuando los sedimentos aún estaban sueltos y saturados de agua, en las vastas marismas que rodean el océano Tetis.explicó el icnólogo (que estudia las huellas o señales de actividad dejadas por los organismos vivos) Fabio Massimo Petti, citado en el comunicado de prensa, refiriéndose a este océano prehistórico. La plasticidad de este finísimo barro calcáreo, ahora transformado en roca, nos ha permitido conservar en algunos lugares detalles anatómicos realmente destacables, como las huellas de los dedos de los pies e incluso de las garras.
Las huellas fueron luego cubiertas por los sedimentos que las protegían, pero la elevación de los Alpes y la erosión de las laderas las devolvieron a la intemperie. “Debido a que las capas que contienen las huellas son diferentes y se superponen, tenemos una oportunidad única de estudiar la evolución de los animales y sus entornos a lo largo del tiempo”subraya el geólogo Fabrizio Berra. es como leer “las páginas de un libro de piedra”.
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