En los cuatro rincones del mundo se siente el mismo sentimiento de preocupación. El miércoles 18 de marzo, en Washington, la administración Trump anunció una serie de medidas destinadas a aliviar la presión sobre el mercado petrolero. En la agenda: la suspensión, durante 60 días, de la Ley Jones, la ley centenaria que exige que los barcos que transporten combustible entre puertos estadounidenses sean construidos y propiedad de ciudadanos de Estados Unidos. Una iniciativa simbólica, pero que refleja sobre todo la urgencia del ejecutivo ante el aumento de los precios.
Según la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, esta medida es parte de un esfuerzo más amplio “destinado a mitigar las perturbaciones a corto plazo en el mercado petrolero”. La lógica es clara: permitir que barcos extranjeros operen en rutas nacionales aumenta la flota disponible y potencialmente reduce los cuellos de botella logísticos.
Los analistas de S&P Global lo subrayan“una entrega típica” desde el Golfo de México hasta la costa atlántica “El barril podría costar entre 3 y 4 dólares más” cuando lo realiza un buque que cumple con la Ley Jones y no un petrolero extranjero.
“Demasiado modesto”
Sin embargo, los expertos se mantienen cautelosos. Colin Grabow del Instituto Cato observa esto “las incertidumbres se refieren simplemente a la magnitud” de los efectos del congelamiento de esta ley. Josh Lipsky del Atlantic Council dice que la medida es “demasiado modesto para influir en las fuerzas más grandes que operan en el Golfo”. Pero la duración de la exención, 60 días, sugiere que el conflicto podría continuar.
Porque el contexto internacional sigue caliente. Tras los primeros ataques lanzados por Estados Unidos e Israel en Irán, el Estrecho de Ormuz, paso estratégico para el petróleo, está prácticamente bloqueado desde hace más de dos semanas. Los precios del petróleo han subido casi un 50% y el aumento se deja sentir en el surtidor: un galón de gasolina (3,78 litros) cuesta ahora 3,84 dólares, frente a 2,98 dólares a finales de febrero, según la asociación americana AAA.
“Es sólo temporal”
Ante esta epidemia, la administración está intensificando sus acciones. El Tesoro de Estados Unidos continúa levantando las sanciones económicas impuestas a Venezuela, una medida considerada beneficiosa “para ambos países”. Donald Trump, quien a principios de marzo había asegurado que había habido un aumento de los hidrocarburos “un pequeño precio a pagar por la paz y la seguridad” mundo, parece estar cambiando. Levantó temporalmente algunas sanciones al petróleo ruso y presionó a los aliados de la OTAN y a los países del Golfo para que reabrieran el Estrecho de Ormuz.
A nivel nacional, el vicepresidente J.D. Vance buscó tranquilidad. Mientras visitaba una fábrica de Michigan, dijo: “Las próximas semanas serán difíciles, pero sólo temporales”. Pero para los actores del sector energético, el alivio sigue siendo frágil. La suspensión de la Ley Jones representa más una señal política que una solución estructural. “Sólo una fracción” de los buques en el mundo cumplen las normas de esta ley, recuerda Colin Grabow, y el efecto en el mercado, a corto plazo, podría seguir siendo limitado.
La volatilidad se hace cargo
En Teherán la retórica está aumentando. En reacción al ataque a un sitio de gas iraní, el jefe diplomático de Irán amenazó con atacar otras instalaciones energéticas en el Golfo, prometiendo conflicto. “repercusiones globales (…), sin distinción de riqueza, credo o raza”.
En este contexto de incertidumbre, las acciones de Washington ilustran una realidad económica simple: cada decisión, por modesta que sea, es analizada por los mercados y los consumidores. Los precios se están disparando, las empresas se están adaptando y es probable que la volatilidad siga siendo la regla y no la excepción.
Para Estados Unidos el juego está lejos de estar ganado. Las medidas anunciadas ofrecen un respiro temporal, pero el aumento de los precios y las tensiones geopolíticas auguran meses difíciles para la economía y los consumidores. Y si el petróleo sigue siendo la columna vertebral de la guerra, ahora también se está convirtiendo en un barómetro despiadado de la estabilidad global.
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