Y entonces te gustaría empezar a rizar.

Es ese momento, que dura unos días y se produce cada cuatro años, en el que un número considerable de personas se apasionan por el curling. Partimos de una observación distraída de la televisión, repasamos la historia y las reglas, y por un momento planificamos nuestra vida a partir de los partidos de Joël Retornaz y sus compañeros, con comentarios astutos sobre el juego, la táctica y las estrategias (Retornaz es el “saltar“, es decir, el capitán de la selección masculina italiana que participa en los Juegos Olímpicos).

Quizás esta vez también pase. Pero tal vez haya quienes realmente quieran intentar no renunciar al curling: jugarlo, dejar que sus hijos lo hagan o incluso probarlo ellos mismos una vez para acostumbrarse. Sin duda es más fácil encontrar una pista de pádel; pero, al menos para quienes viven en el norte de Italia, no es imposible abordar el curling.

Empecemos por dónde. Adolfo Mosaner, padre de Amos (oro olímpico y bronce en 2022 y 2026) y director de un club de Palacurling en Cembra Lisignago desde hace veinte años, explica que la situación actual es la siguiente: “Hay dos pistas de hielo en Turín, tres en Pinerolo, una en Bormio -muy bonita, que funciona muy bien- y luego una en Brunico, dos en Cortina y luego dos en Claut, en Friuli”.

Con las dos pistas de Cembra Lisignago, se obtienen un total de siete pistas, es decir, un total de 13 pistas dedicadas exclusivamente al curling.

Las escobas y las piedras, las herramientas del oficio de curling, ya están ahí, un poco como cuando vas a jugar a los bolos y no traes la pelota de casa. Mosaner explica que en su campo los niños pueden empezar a jugar a partir de los ocho años y que desde hace algunos años se colabora con escuelas: “Invitamos a niños y niñas a venir y probar, y luego alguien se apasiona y continúa”, explica Mosaner.

Pero muchos, y no sólo en Italia, empiezan a hacer curling por motivos familiares. Porque lo juegan los hermanos mayores, o quizás los padres o los tíos. Pero también hay historias diferentes: Angela Romei, nacida en Monopoli, Puglia, en 1997, y criada en Pinerolo, Piamonte, dice que empezó a actuar en 2010 “después de verlo en Los Simpson“.

Los primeros entrenamientos de un niño o una niña que se inicia en el curling sirven para familiarizarse con el hielo, luego con las reglas del juego, que son las mismas desde el principio: sólo el número de “FIN» (las fracciones en las que se divide un juego), que al principio son 6 en lugar de 10.

“A partir del segundo año”, afirma Mosaner, “inscribimos a los niños en el campeonato italiano y aquellos que se apasionan a esta edad probablemente no pararán, a menos que el trabajo o el estudio se impongan”, lo que lleva a los directamente interesados ​​a lugares alejados de una pista de curling. En Palacurling hay, como miembros y practicantes “oficiales”, alrededor de 40 niños de entre 8 y 21 años, de un total – en toda Italia y de todas las edades – de alrededor de 500 miembros.

Si ya eres adulto y casi seguro que no tienes esperanzas olímpicas, Mosaner afirma que “con un entrenamiento regular de algunas sesiones por semana, al cabo de unos meses podrás pararte con un buen deslizamiento y ya tener suficiente control sobre tus lanzamientos”.

La dificultad inicial, más que la magnitud de los lanzamientos, radica en mantener el equilibrio usando zapatos de curling. Con un par de zapatillas te deslizas menos bien, pero puedes pararte fácilmente sobre el hielo e incluso caminar sobre él.

Sin embargo, convertirse en un rizador de alto nivel requiere algo de dedicación. Los cinco jugadores de la selección junior, que actualmente se retiran en Palacurling antes del Campeonato Mundial que se celebrará a finales de mes, hablan de unas pocas horas al día en el hielo, además de otras tantas en el gimnasio.

Luego están los partidos, y el estudio de los partidos propios y ajenos. “Durante el 90 por ciento de los fines de semana de septiembre a abril jugamos una media de dos partidos al día”, afirma Cesare Spiller, uno de ellos. Además, entre agosto y febrero, estos niños pasaron casi cinco meses en Palacurling, que también es un centro de formación federal, en alojamientos proporcionados por la federación. Entre los cinco niños, todos nacidos entre 2004 y 2006, hay dos pares de hermanos (en un caso, gemelos), y casi todos empezaron después de intentar ir a la escuela.

Francesco Vigliani llegó al curling después de siete años de baloncesto. Nació en 2005 y cuenta que ya en 2006 lo llevaron a los Juegos Olímpicos de Turín y que fue precisamente gracias al contexto creado por este evento que empezó a jugar al curling unos años después. Hoy hace curling, estudia gestión empresarial y contribuye a los perfiles sociales de World Curling, la federación global. Dice que está contento de ver mucho curling en la red, entre Instagram y TikTok, que generalmente no encuentra errores importantes en quienes hablan de ello, y que en cualquier caso “para bien o para mal, lo importante es que hablemos de ello”. Vigliani cuenta que hasta hace unos años “decías casi con vergüenza que jugabas al curling; ahora lo haces con orgullo”.

Francesco Vigliani durante una carrera

Además de los centros dedicados exclusivamente al curling, el curling también se practica a veces en otros lugares, en otros hielos. Martina Erba, presidenta del Club de Curling de Milán, afirma que su club cuenta actualmente con “25 practicantes, todos ellos miembros activos”, pero que desde el inicio de los Juegos Olímpicos “más de 300 personas se han presentado para intentarlo”. Erba dice que su club está “en contacto con Palasesto (la pista de hielo en Sesto San Giovanni, en las afueras de la ciudad) para intentar acomodar a todos”. Pero, añade, “lamentablemente todavía no existe ninguna estructura dedicada exclusivamente al curling en la región de Milán”, que por lo tanto sólo puede practicarse “en pistas no ideales, utilizadas para el patinaje y el hockey”.

A quien, antes de jugar, le gustaría saber si tiene talento, Vigliani dice que es necesario tener o desarrollar “una cierta destreza física en lo que respecta a la parte superior del cuerpo (bíceps, tríceps, espalda, hombros) y en lo que respecta al barrido”. Pero la parte inferior del cuerpo también es importante, porque el empuje proviene “casi en su totalidad de la pierna”. Desde el punto de vista mental, dice, “sin duda se necesita una mente abierta, capaz de pensar no golpe a golpe, sino con algunas piedras por adelantado”.

Romei, que fue comentarista de la RAI en estos Juegos Olímpicos, explica que considera el curling “muy educativo porque requiere comunicación, gestión de roles, paciencia e imaginación”. Destaca que “es una disciplina a largo plazo, que también puede iniciarse relativamente tarde”: tal vez nos detengamos en la Serie C (la última de las tres divisiones nacionales de curling), pero todavía hay manera de competir y divertirse. En su caso, llegó al curling después de la esgrima y el kárate, y sugiere a los padres que dejen que sus hijos lo practiquen alternándolo, quizás al principio, con otro deporte, porque es un deporte asimétrico, como muchos otros deportes en los que se utiliza mucho más una mitad del cuerpo que la otra (porque en el tiro sólo se utiliza una mano y siempre se extiende la mano hacia el mismo lado), como el golf o el tenis.