“Dumping de calidad” en los postresCuando ya casi no queda chocolate en el muesli de chocolate
Debido al cambio climático, las condiciones climáticas extremas y las malas cosechas, el cacao y el chocolate son cada vez más caros. Para garantizar que los consumidores sigan aprovechándolo, los fabricantes escatiman en ingredientes valiosos. Una mirada más cercana al embalaje muestra cómo se utilizan los trucos en el estante de las golosinas.
El chocolate y el café vuelven a encabezar la lista de alimentos que se han encarecido en los últimos tiempos. Así se desprende de los datos de inflación presentados el miércoles por la Oficina Federal de Estadística. Como resultado, los dulces de chocolate se han encarecido un 21,2% en comparación con el mismo mes del año pasado. En promedio, los consumidores pagan casi un 22% más por el café. En general, los precios de los alimentos aumentaron sólo un 1,3% durante el mismo período.
Las razones son bien conocidas: el cambio climático, las condiciones climáticas extremas y las plagas de enfermedades provocan cada vez más pérdidas de cosechas. Las crisis políticas y las transacciones especulativas están haciendo subir los precios de los granos exóticos en el mercado mundial. Ya a principios de 2024, los precios de importación alemanes del cacao en grano y en masa de cacao aumentaron significativamente. En comparación con los niveles de 2021, casi se han triplicado.
Los mayores costes de importación también se notan en los lineales de los supermercados, aunque con un retraso considerable y de forma más débil. Los fabricantes de chocolate están trasladando gradualmente los aumentos de precios para no asustar a los compradores. Sin embargo, los defensores de los consumidores ya están advirtiendo que mirar únicamente el precio no es suficiente: las empresas de alimentos a menudo recurren a tácticas más sutiles para proteger sus ganancias.
Barra de chocolate sin chocolate
En Alemania ya se ha observado que este año muchas barras de chocolate son diez gramos más ligeras. En otros lugares, sin embargo, los productores también ahorran en ingredientes. El “New York Times” informa que los proveedores estadounidenses llevan tiempo adaptando las recetas de sus barras de chocolate para reducir los costes de producción. Sin embargo, el uso cada vez mayor de grasas de baja calidad en lugar de la costosa manteca de cacao ha significado que muchas marcas han tenido que eliminar la palabra “chocolate con leche” de sus envases.
Los defensores de los consumidores alemanes ya han acuñado un término para esto: “Escatimación” es el nombre que se le da al ahorro de ingredientes valiosos y al uso de otros sustitutos más baratos. Pocas veces los casos son tan claros y claros como en los ejemplos del New York Times. Pero en Alemania ya apareció un producto en el que la palabra “chocolate con leche” desapareció del título tras un cambio en la receta, como reveló una investigación de ntv.de en el Centro del Consumidor de Hamburgo (VZHH).
Las fotografías del producto muestran que las pasas cubiertas de chocolate vendidas por la cadena de descuento “Action” ahora se venden bajo el nombre “Pasas estilo chocolate con leche”. La nueva lista de ingredientes menciona una cobertura con “sabor a chocolate con leche”. El chocolate con leche al 54% ha sido sustituido, entre otras cosas, por grasas vegetales y masa de cacao. “El chocolate sólo se puede elaborar con manteca de cacao o puede contener como máximo un 5 por ciento de grasas extrañas, lo cual es completamente inusual en Alemania”, explica Armin Valet de VZHH a ntv.de.
Por lo tanto, era inevitable cambiar el nombre del producto, admite también “Action” a petición de ntv.de. Sin embargo, es una mejora. “Hemos cambiado la composición del producto para que siga siendo accesible al precio más bajo y hemos aprovechado la oportunidad para mejorar el sabor y el aroma”, afirma la oficina de prensa. La nueva receta también es la preferida de los clientes de “Action” y las ventas han aumentado.
Los fabricantes de marcas temen la pérdida de imagen
En cualquier caso, no podemos hablar de un fenómeno generalizado. Valet, defensor del consumidor, cree que hasta ahora este caso ha sido una excepción en Alemania y es difícil de implementar fuera del segmento de bajo coste. “Los productores de marca probablemente no seguirán este camino porque se produciría una protesta pública”, afirma, recordando el caso del fabricante de zumos Granini. El año pasado, debido al aumento de los precios de la naranja, redujo tanto el contenido de fruta en sus zumos que las bebidas sólo podían venderse como “néctar”. Dado que Granini no modificó el precio, seguía siendo un “engaño”, afirmó entonces el Centro de Atención al Consumidor.
Pero los cambios en las recetas no siempre son tan evidentes, afirma Dorothee Seelhorst, del Centro del Consumidor de Baja Sajonia. A veces hay una referencia a una “receta nueva” o incluso “mejorada” en el paquete; esto podría ser una señal de que vale la pena mirar más de cerca la letra pequeña. “Pero a veces queda claro simplemente por la lista de ingredientes que algo ha cambiado en el producto”, dice Seelhorst. En estos casos, el “dumping de calidad”, como lo llama Valet, es particularmente difícil de entender.
El portal “Food Clarity” de los centros de consumo tiene como objetivo garantizar una mayor transparencia. Aquí los consumidores pueden informar sobre los alimentos por los que se sienten engañados. Los centros de atención al consumidor comprueban los productos, comparan los ingredientes y advierten a los fabricantes si no lo hacen. Pero: “Contamos con que los consumidores nos informen de cualquier anomalía”, subraya Valet.
“Chips de cacao” en lugar de chocolate amargo
A veces, el sabor puede dar la primera pista, como lo demuestra un caso documentado en el portal del consumidor: según él, un fabricante de muesli de chocolate había sustituido en secreto y silenciosamente trozos de verdadero chocolate negro por “chips de cacao” hechos de dátiles en polvo, extracto de arroz y otros aditivos. Un consumidor se quejó de que sabía “barato y no tan sabroso”.
Los defensores de los consumidores también critican el producto. Se ha cambiado ligeramente el nombre y el nombre de la granola. Pero: “Especialmente cuando un ingrediente valioso como el chocolate ya no está disponible, debería aparecer una nota sobre el cambio en la portada. Todo lo demás es opaco y conduce a una ira justificada”. El propio fabricante admite que ha modificado “moderadamente” la receta para evitar subidas de precios. Se trabajó específicamente para “mantener la experiencia sensorial (sabor, textura) lo más cercana posible a la receta antigua”.
El caso también demuestra de qué se trata el arte: las empresas quieren reducir los costes de producción sin que esto se note ni se anuncie en la etiqueta. Por encima de todo, el producto debe seguir teniendo buen sabor. “Cambiar la receta no es tan fácil”, dice Valet. “Se necesita tiempo, sobre todo si se quiere producir al menos la misma calidad en el exterior”.
Sin embargo, Valet espera firmemente que los fabricantes sean cada vez mejores a la hora de ocultar las pérdidas de calidad. “Especialmente en productos que también contienen chocolate y no sólo están hechos de chocolate”, aumenta la probabilidad de ahorrar en cacao. “Será muy difícil atrapar a los productores aquí”. El aumento de los costes de las materias primas conlleva también una mayor experimentación con nuevas composiciones para postres con alto contenido en avellanas. Pero si al menos el precio final es el adecuado, los clientes probablemente seguirán comprándolo.
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