Liga de Campeones: Un choque animado y punzante, dos horas de delirio

En esta Champions hasta un veterano como Diego Pablo Simeone se despista. El técnico más longevo de Europa, en el Atlético de Madrid desde hace más de 14 años, fue preguntado por el cambio de puesto de titular de cara a alcanzar el top 8 de la Liga de Campeones tras el empate 1-1 ante el Galatasaray de Estambul. “Top ocho” en el anglicismo español, o hablado: “Topocho”. Simeone empezó con una de esas respuestas habituales a todas las preguntas de los periodistas, antes de interrumpir: “Ese es un jugador, ¿no?”.

Probablemente la confusión era comprensible. Un día antes del final de la ronda preliminar, los participantes de la máxima competición europea necesitan todos sus recursos cerebrales para descifrar la clasificación. El Atlético de Simeone, por ejemplo, quedó en cuarta posición tras su primer gol en Türkiye. El empate en Estambul los relegó al duodécimo puesto. Y esta vez no fue nada comparado con lo que nos esperaba el miércoles.

En el segundo año con 36 equipos en una mesa, el nuevo modo debería superar la gran masa de la temporada pasada. Sólo los líderes de la liga, Arsenal y FC Bayern, ya tienen asegurado su “Topocho”. En teoría, otros 16 clubes aún podrían lograrlo, aunque once de ellos no dependen en absoluto o sólo de forma limitada de otros resultados.

¿Cómo funciona matemáticamente? Sólo ocho equipos ocupan las posiciones seis a trece con 13 puntos cada uno. Utilizarán la diferencia de goles para determinar quién termina en qué lado de la línea divisoria, lo que decidirá si avanzan directamente a los octavos de final o a una ronda extra de play-offs.

Sólo cuatro clubes ya han sido eliminados, incluido el Eintracht Frankfurt

Los impacientes pueden activar la regla de cálculo hasta el miércoles para ponerse de buen humor. Hoy en día se prepara algo similar de forma muy sencilla: en las simulaciones realizadas en sitios web de medios especializados, el usuario de la izquierda puede variar los resultados y luego observar con asombro cómo cada gol desorganiza la tabla de la derecha. Porque no sólo hay que resolver el misterio del “Topocho”, sino también la cuestión de quién conseguirá meterse entre los 24 primeros y, por tanto, en los play-offs; Entonces, ¿quién permanecerá realmente en el torneo? Todos los que lleguen hasta el puesto 32 todavía tienen posibilidades. Sólo cuatro clubes, incluido el Eintracht Frankfurt, ya han sido eliminados.

Para seguir en directo todos los acontecimientos relevantes el miércoles, es necesario disponer 17 pantallas una al lado de la otra y una encima de la otra. Porque sólo el partido entre Arsenal y Kairat Amaty es irrelevante. Los ingleses sólo pueden descender al segundo puesto, lo que no cambiaría el futuro del torneo. Bueno, un tema muy complicado: para los octavos de final, los dos mejores equipos se ubican en la parte superior de cada mitad de la tabla, por lo que reciben el mismo trato, y el Arsenal ya no puede terminar peor que segundo. Los kazajos, por su parte, ya han sido eliminados.

En total contraste con los azeríes: el Qarabag sumó diez puntos y puede ser considerado el equipo sorpresa de la temporada después de la famosa victoria en el último minuto sobre el Frankfurt. Finalmente ahora juegan en el Liverpool. Para acceder con seguridad a los play-offs se necesita una victoria (que en teoría podría ser suficiente para los ocho primeros), pero un empate o posiblemente una derrota probablemente será suficiente. Por supuesto, siempre es mejor terminar entre el noveno y el 16º puesto que entre el 17º y el 24º, porque así podrás jugar el partido de vuelta de la eliminatoria en casa.

El Liverpool, por su parte, tiene 15 puntos y con una victoria estaría seguro en octavos de final. Aburrido. Sería interesante que hubiera empate. Luego, ocho partidos paralelos decidirán el destino del equipo de Florian Wirtz. En siete de ellos, los equipos podrían tener la misma cantidad de puntos que el Liverpool y superar la diferencia de goles.

Además del Atlético, en este grupo también figuran los vigentes campeones Paris St. Germain y Newcastle United, que se enfrentan directamente. Como Barcelona y Manchester City, que compiten formalmente contra Copenhague y Galatasaray, pero, teniendo en cuenta los innumerables duelos de larga distancia, corren el riesgo de estremecerse cada vez que sale un parpadeo, un tintineo u otra señal de gol en el marcador.

Si bien los preliminares culminan en una orgía de mesas ultrarrápidas, cabe señalar que en las etapas iniciales no se alcanzó del todo el nivel de entretenimiento del año anterior. En aquel momento, muchos grandes actores todavía parecían estar desprevenidos por la reforma; se ha convertido en un festival de outsiders, con el Manchester City, por ejemplo, ni siquiera entre los 24 primeros antes del último día. Sí, incluso el FC Bayern, que llevaba años invicto en el antiguo formato de grupos de cuatro equipos, de repente acabó en la duodécima posición.

En este sentido, ya se han reanudado las operaciones normales. Todos los favoritos tienen al menos garantizado el acceso a los play-offs, y el Bayern sólo necesita un punto en Eindhoven para asegurarse definitivamente el segundo puesto, lo que ahora garantiza el regreso a los octavos de final. Con esta novedad, la federación organizadora europea, la UEFA, extrae lecciones de la temporada pasada, cuando una actuación excepcional en la ronda preliminar finalmente no aportó grandes resultados. Al Barcelona, ​​segundo en la clasificación, todavía le quedaba jugar el partido de vuelta lejos de los cuartos de final, y con ello la prórroga que le dejó fuera de semifinales en el Inter.

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En la liturgia clásica, además de la soberanía del Bayern, se incluye el hecho de que el Borussia Dortmund es el segundo mejor equipo alemán. La situación inicial del BVB antes del partido contra el Inter es espectacular: con once puntos es un Qarabag ligeramente mejor: le puede pasar cualquier cosa. Desde su actual puesto 16, aún podría situarse entre los ocho primeros con una victoria si al menos ocho de los once equipos que le preceden no ganan. Pero, en teoría, quedará eliminado con una derrota si al menos nueve de los diez clubes que le siguen ganan, incluido el Bayer Leverkusen, actualmente 20º, contra el Villarreal, que ya está eliminado. Por supuesto, siempre depende de la diferencia de goles y, en cualquier caso, la posición final exacta es completamente impredecible.

Los cálculos se vuelven prácticamente imposibles en este formato de Champions

Esta es una clara ventaja desde el punto de vista de la equidad y la transparencia. Los grandes clubes han cumplido su viejo deseo de tener una lista de cabezas de serie. Pero un mini sorteo, en el que los jugadores eligen entre un par de vecinos en la mesa, hace difícil especular sobre un oponente específico deseado. Sobre todo, muchos otros resultados y diferencias de goles determinan tu posición en la clasificación, así como la de tus posibles oponentes, haciendo que los cálculos sean prácticamente imposibles. Si, por ejemplo, no puedes saber quién ocupará el puesto 15 o 16, no es necesario aspirar al puesto 17 o 18 ni intentar evitarlo; Aunque, por las razones mencionadas, en realidad tampoco lo tiene bajo control.

De alguna manera, cada juego afecta el panorama general y siempre trata sobre algo para alguien. Un empujón animado en el grupo, dos horas de delirio para el espectador, que frente a su pantalla dividida puede descargar tanta adrenalina como los corredores cuando cruzan la meta en la Streif. El problema de la previsibilidad en el fútbol de alto nivel actual no está en absoluto resuelto, pero las diferencias entre los 36 participantes son demasiado grandes, independientemente de su forma de jugar. Pero al menos la rutina queda suspendida durante un miércoles de enero. Para prepararse en cualquier caso, aquí están las reglas sobre la diferencia de goles: si es igual, cuenta el número de goles marcados, si también es igual, cuenta el número de goles fuera de casa.

¿Qué significa “lugar”, en todo caso? La temporada pasada, el Liverpool terminó primero en la ronda preliminar. Pero hubo el partido de octavos de final más difícil posible contra el Paris St. Germain. El ganador del título, tras un mal comienzo, sólo alcanzó el puesto 15, en los play-offs llegó al puesto 18 y luego quedó primero.

Por eso esta final de la ronda preliminar es un poco como un carnaval. En última instancia, puede que no tenga relación con el gran esquema de las cosas. Sigue siendo divertido.