La familia Martin dejó su último rastro en una gasolinera en Cascade Locks. Como lo demuestra una factura de tarjeta de crédito, pocas semanas después de la desaparición de Kenneth Martin, su esposa Barbara y sus hijas Virginia, Susan y Barbie, la familia se detuvo a principios de diciembre de 1958 en la pequeña ciudad del estado de Oregón, en el norte de Estados Unidos, de camino a talar un árbol de Navidad.
Si la pareja y sus hijos de Portland, a 40 millas de distancia, cortaron un árbol en los bosques remotos a lo largo del río Columbia y cómo pasaron las horas después de repostar combustible, siguió siendo un misterio durante casi 70 años. Los Martin no regresaron del viaje. Su desaparición se ha convertido en uno de los casos de personas desaparecidas de más alto perfil en Estados Unidos.
Los cuerpos de Virginia y Susan fueron encontrados primero
Después de décadas de especulaciones sobre asesinato, secuestro o suicidio, el sheriff del condado de Hood River ha anunciado ahora que ha identificado los cuerpos de la pareja Martin y su hija mayor, Barbie, que tenía 14 años cuando desapareció. Los cuerpos de sus hermanas Virginia y Susan, que entonces tenían 13 y 11 años, fueron encontrados en las orillas del río Columbia varios meses después del viaje.
El buzo Archer Mayo descubrió los restos del Ford Country Squire a finales de 2024 cerca de una esclusa de río cerca de Cascade Locks. El descubrimiento fue precedido por cálculos de flujo, sedimentos y velocidad de flujo.
La recuperación de los restos del naufragio también se ha convertido en un desafío. El coche no sólo estaba a 15 metros de profundidad. También estaba atrapado bajo rocas y barro que se habían acumulado en el Ford Country Squire durante décadas. “El coche estaba tan atascado en el suelo que la grúa sólo pudo levantar el chasis y algunas otras piezas”, dijo la oficina del sheriff. Mediante análisis de ADN, un laboratorio de Texas confirmó posteriormente que Kenneth, Barbara y Barbie Martin eran los ocupantes del naufragio.
Mientras tanto, el cuarto hijo de los Martin estaba bajo sospecha.
Las circunstancias en las que el Ford beige se estrelló contra el Columbia aún no están claras. Después de que la familia desapareció, los peatones informaron que gritaban cerca de la esclusa por la noche. Dos ex delincuentes de la zona y un coche aparcado en el malecón que había sido robado en Los Ángeles unos días antes alimentaron los rumores de un crimen.
Un arma manchada de sangre, luego descubierta por los investigadores en un arbusto, atrajo sospechas sobre Donald Martin, el hijo de 28 años de la pareja desaparecida. El soldado, que estudiaba en la Universidad de Columbia en Nueva York en el invierno de 1958, había sido despedido unos años antes de su entonces empleador, los grandes almacenes Meier & Frank en Portland, tras un robo. Según los informes, el arma, encontrada a lo largo del río Columbia después de la desaparición de los Martin, era parte de la propiedad robada. Sin embargo, por razones poco claras, no se llevó a cabo ninguna investigación sobre el arma.
Tampoco quedó claro el posible motivo. Conocidos han informado sobre la tensa relación de Donald Martin con sus padres después de que supuestamente lo sorprendieron con una amante en su casa en el vecindario Roseway de Portland. Donald Martin se convirtió en el único heredero unos años después de la desaparición de su familia. Se mudó a Hawaii, donde trabajó como profesor de secundaria, se casó y tuvo hijos. Había dejado las urnas que contenían las cenizas de sus hermanas Virginia y Susan en Oregón.
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