Cómo Tokio bloquea el gas australiano para oponerse a Beijing

Canberra no es sólo una parada ceremonial en el camino a Sanae Takaichi. Allí pasa un día a solas con su homólogo. Esta primera gran gira por Asia y el Pacífico sitúa el gas y las alianzas en el centro de las discusiones. Porque su mandato es doble: bloquear el GNL australiano como seguro de vida energético del país y fortalecer aún más el eje de seguridad japonés-australiano contra China. En el programa: cumbre bilateral, declaraciones conjuntas sobre la “estabilidad del suministro”, destacando proyectos conjuntos de defensa y transición energética. A primera vista se trata de una clásica visita diplomática regional. En realidad, Japón prefiere el gas de un aliado militar a los hidrocarburos de zonas inestables para contrarrestar la influencia de Beijing.

Los datos son claros, pero lo dicen todo. Entre abril de 2023 y marzo de 2024, Japón importó 64,9 millones de toneladas de GNL, incluidos 26,6 millones de toneladas de Australia, lo que representa el 41,1% del total. Le sigue Malasia con un 15,8%, Rusia con un 9,7% y Estados Unidos con un 9,0%. En otras palabras, casi uno de cada dos cargamentos de GNL que llegan a un puerto japonés cruzaron el Indo-Pacífico desde una terminal australiana.

Este dominio es el resultado de quince años de inversiones masivas. Tokio prefiere el gas australiano a los hidrocarburos de Oriente Medio y Rusia, especialmente después del accidente de Fukushima y el cierre de parte de la flota nuclear japonesa. Japón sigue siendo uno de los mayores importadores de GNL del mundo y, a mediados de la década de 2010, este gas representa aproximadamente una cuarta parte de su energía primaria, lo que da una idea de la magnitud de lo que está en juego.

Esta dependencia se asume al más alto nivel del Estado. En marzo de 2026, en Canberra, Akazawa habló con la ministra Madeleine King. Destacó que el suministro de GNL de Australia es la piedra angular de la seguridad energética regional. Para un alto funcionario japonés amante de los eufemismos, hablar de “pilar” significa que sin este gas parte de la economía del país colapsaría.

El momento no es neutral. Japón depende de Oriente Medio para aproximadamente el 95% de sus importaciones de petróleo y el 11% de su GNL, lo que lo hace extremadamente vulnerable a las tensiones regionales. Entre la crisis iraní, los ataques en el Mar Rojo y las fricciones recurrentes en el Golfo, Tokio ha decidido reforzar aún más su vínculo energético con un aliado considerado fiable, Canberra, en lugar de permanecer prisionero de los caprichos del Estrecho de Ormuz.

Los datos sobre la transición energética también muestran que Japón está avanzando, pero lentamente. Según Enerdata, en 2023 las importaciones de GNL cayeron un 8,1%, las de petróleo crudo un 7,1% y las de carbón un 8,8%. El descenso es real, pero parte de un nivel muy alto y no pone en duda el papel central del GNL australiano.

El gas es sólo un aspecto, muy visible, de un acercamiento estratégico más amplio entre Japón y Australia. La Fundación para la Investigación Estratégica (FRS) resume esta trayectoria: Asociación Estratégica Especial en 2014, nueva declaración de cooperación en materia de seguridad en 2022, luego Acuerdo de Acceso Recíproco (RAA) en el mismo año. Concretamente, la RAA facilita los despliegues cruzados de fuerzas armadas, ejercicios conjuntos y establece un marco legal para la presencia militar en el territorio de cada uno, un nivel de confianza poco común fuera del círculo interno de aliados de Estados Unidos.

El IHEDN recuerda, por su parte, que Australia se ha convertido, después de Estados Unidos, en el principal socio de defensa de Japón, en una región que Tokio llama hoy “Indo-Pacífico”, para subrayar la continuidad estratégica entre el Océano Índico y el Pacífico Occidental. Los dos países comparten las mismas preocupaciones con respecto a las ambiciones marítimas chinas en los mares de China Oriental y Meridional, las pruebas de misiles norcoreanos y el acercamiento estratégico Beijing-Moscú-Pyongyang.

Tokio y Canberra ven ahora la región plagada de riesgos traídos por actores “que desean cambiar el status quo”, frase que se refiere a China sin nombrarla. En este marco de lectura, la seguridad de los flujos de gas no es una cuestión técnica más: es un elemento de disuasión, del mismo modo que las maniobras navales o un acuerdo de defensa.

Las rutas que siguen los petroleros que transportan GNL australiano a Japón son las mismas en las que se cruzan portaaviones estadounidenses, destructores japoneses, fragatas australianas y barcos chinos. La nota de FRS subraya este punto: el fortalecimiento de las relaciones de seguridad entre Japón y Australia es inseparable de la protección de las líneas de comunicación marítimas, desde el estrecho de Lombok hasta el Mar de China Oriental.

A este sistema bilateral se le añade una capa multilateral. La OTAN presenta a Japón y Australia como dos de sus socios clave en la región del Indo-Pacífico, con los que la Alianza está intensificando diálogos políticos, ejercicios e intercambios de información. Los flujos estratégicos de energía, en particular el GNL, están ahora integrados en una comprensión general de la seguridad, donde el desafío ya no es sólo evitar recortes, sino también limitar la capacidad de Beijing para causar daños.

Ante esta fortísima dependencia del GNL australiano, Tokio no finge: se está diversificando, pero sin afectar a la columna vertebral. En el plano comercial, el grupo Jera, primer productor de electricidad del país, ha llegado a un acuerdo para triplicar sus compras de GNL estadounidense. La idea es sumar volúmenes flexibles indexados al mercado americano. Completan así una cartera dominada por contratos a largo plazo con Australia.

Jera también firmó un acuerdo de veintisiete años con Qatar en 2026 para la compra de GNL. Y Australia sigue siendo, con diferencia, el mayor proveedor de Japón. Estados Unidos y Qatar completan el cuadro; no lo rediseñan.

Sin embargo, sobre el papel, la transición energética de Japón va en la dirección correcta. La caída de las importaciones de fósiles en 2023 puede explicarse por una combinación de factores: altos precios tras la crisis energética mundial, políticas de ahorro energético y reinicio gradual de algunas centrales nucleares. Pero Japón sigue dependiendo de los hidrocarburos para una parte considerable de su mezcla, y el GNL sigue siendo el corazón de su producción de electricidad.

Para no quedarse atrapado en este modelo, Tokio también apunta al hidrógeno… con Australia. Japón también planea lanzar un proyecto piloto entre el Estado de Victoria y Kawasaki Heavy Industries para transportar hidrógeno licuado por mar, considerado como un primer paso hacia una futura “ruta del hidrógeno” entre los dos países. El futuro energético de Japón con bajas emisiones de carbono también se está diseñando, en parte, con Canberra.

Queda una contradicción. Incluso cuando el gobierno japonés establece objetivos de neutralidad de carbono para 2050, es hacia el gas hacia donde se dirige tan pronto como la geopolítica se vuelve tensa. La solicitud enviada en marzo de 2026 a Australia para aumentar su producción de GNL, en el contexto de la crisis iraní, es el ejemplo más reciente. La “transición” japonesa se presenta, por el momento, como un largo corredor en el que el GNL actúa como soporte permanente.

Vista desde Tokio, la ecuación es fría. Por un lado, una dependencia histórica del petróleo del Golfo, expuesta al riesgo de cierre del Estrecho de Ormuz o de escalada militar en Irán, que equivale aproximadamente al 95% de las importaciones de petróleo crudo. Por el otro, un socio como Australia, una democracia estable, un aliado de Estados Unidos, con el que Japón ha firmado acuerdos avanzados de defensa y comparte una visión del Indo-Pacífico. Mientras la transición energética no nos permita prescindir de los fósiles a gran escala, el cálculo es fácil de hacer.

Los beneficios inmediatos son claros: al aumentar la proporción de GNL proveniente de un aliado confiable, Tokio espera reducir el riesgo de armas energéticas empuñadas por regímenes más impredecibles. Incluso la caída de las importaciones rusas, al –11% del GNL en 2023, cae dentro de la misma lógica de desvinculación de un proveedor que se ha vuelto políticamente tóxico después de la invasión de Ucrania.

Pero esta apuesta no está exenta de fragilidad. Al concentrar tal proporción de sus importaciones de gas en un solo país, Japón se vuelve vulnerable a riesgos exógenos: shock climático en Australia, cambios en la política energética en Canberra, tensiones sociales por grandes proyectos de gas en alta mar. El ya animado debate en Australia sobre el clima y el futuro del gas podría algún día limitar los volúmenes disponibles para la exportación o aumentar significativamente los costos, algo que los compradores asiáticos están observando de cerca.

A mediano plazo, la cuestión climática también corre el riesgo de convertirse en una limitación geopolítica. Si la Unión Europea, Estados Unidos y otros socios imponen estándares cada vez más estrictos sobre la huella de carbono de las importaciones, Japón tendrá que demostrar que su GNL, en particular el GNL australiano, es parte de un camino creíble de reducción de emisiones, por ejemplo mediante la captura y el almacenamiento de carbono. De lo contrario, esta base energética podría convertirse en una línea de falla con algunos aliados, en lugar de ser un pegamento.

Esto deja a China, omnipresente, en un segundo plano. IHEDN recuerda que el concepto de “Indo-Pacífico libre y abierto”, en el corazón de la diplomacia japonesa, se forjó como respuesta al ascenso de Beijing, sus reclamos marítimos y su creciente capacidad para proyectar su armada lejos de sus costas. Al bloquear un eje político-militar con Australia, anclado en contratos de gas a largo plazo y proyectos de hidrógeno, Tokio no busca tanto aislar a China del suministro energético sino hacer más costoso cualquier intento de presión. En este juego, el GNL australiano se convierte en uno de los seguros de vida de un país que sabe que no puede prescindir de los fósiles de un día para otro, ni dejarlos en manos de socios inciertos.