Economista Achim Wambach: “No lo estamos haciendo tan mal”

Señor Wambach, esperábamos al menos cierta recuperación este año. ¿Ahora ha desaparecido otra vez?

Esa no es una buena noticia.

Nuestro instituto tiene un indicador del mercado financiero que se desplomó en marzo y volvió a caer en abril. Mi interpretación es: al principio fue el alto nivel de incertidumbre, y ahora es el conocimiento de que nuestros problemas persistirán durante mucho tiempo. No se vislumbra un final rápido.

Parece que la guerra con Irán es el principal problema.

Se ve claramente: esperábamos un crecimiento del 1%. De ellos, 0,3 puntos porcentuales provienen del paquete fiscal. Otro 0,3% se debe a que este año los días festivos caen más en fin de semana. Solos habríamos obtenido sólo 0,4 puntos porcentuales. Ya no están. Entonces: nuestros problemas son caseros. Nuestro crecimiento es inherentemente débil.

¿De dónde viene nuestro problema de crecimiento?

El gran problema es la falta de inversión. Las empresas no invierten en Alemania. El año pasado estuve en Europa del Este y visité varias capitales. Todos se sorprendieron: cuando Alemania se debilita, normalmente también se debilita. Pero de momento están bien. ¿Por qué? Porque no tenemos un problema económico, sino un problema estructural. Luego, las empresas invierten en Praga. Tenemos una de las cargas de costos laborales más altas con impuestos y tarifas. Los costos regulatorios son más altos, también debido a la falta de digitalización. Y ya llevamos tres años sin crecimiento económico.

Alemania sigue teniendo aproximadamente el mismo nivel de prosperidad que en 2018.

El humor es malo. Ahora necesitamos crear empleos que no sólo existirán mañana, sino también dentro de diez años. Por eso necesitamos innovación. Y esto tiene todo que ver con la inversión. Las empresas invierten donde creen que pueden generar beneficios en cinco a diez años.

¿Y qué deberían hacer las personas que actualmente buscan trabajo?

En los últimos años hemos recortado empleos en el sector manufacturero y creado empleos en enfermería y en el sector público. No es sostenible, pero cubre muchas cosas. Y el mercado laboral alemán depende en gran medida de estructuras antiguas.

En realidad, la crisis sería el momento de hacer reformas. Tuvimos menos fracasos durante la crisis del coronavirus que después. ¡En crisis! Y hemos logrado beneficios generalizados gracias al trabajo reducido, en lugar de trasladar la fuerza laboral a empresas más sostenibles. Esto rara vez sucede solo en Alemania.

¿Es necesario relajar la protección contra el despido?

Más debería provenir de los propios empleados. Podrías considerar: ¿se les permite traer consigo sus derechos a la nueva sociedad para que el cambio sea más atractivo? El mercado inmobiliario también representa un obstáculo importante. No es divertido mudarse a Frankfurt o Munich si no tienes un apartamento allí. En el caso de proyectos muy innovadores o de nuevas empresas, seguro que puedes estar un poco más tranquilo en cuanto a la protección contra el despido.

¿Y dónde puedes encontrar trabajo?

Actualmente las empresas dudan a la hora de contratar personal, ahora también debido a la situación económica. Sin embargo, en principio todavía faltan trabajadores cualificados. Este ya no es el mayor problema, pero en las investigaciones corporativas siempre se esconde detrás de la burocracia.

Las perspectivas ahora también han empeorado en el sector de TI. Entonces, ¿dónde debería presentar su solicitud?

También es necesario guiar la inteligencia artificial. Necesita conocimientos analíticos para estructurar problemas. Debes poder trabajar en equipo. Todavía tendremos ingenieros. Nuestra ingeniería mecánica sigue siendo una fortaleza. Y no soy tan pesimista como muchos otros en la industria automotriz.

La industria todavía tiene mucha investigación y desarrollo. También están apareciendo muchas patentes, a menudo relacionadas con motores eléctricos y conducción autónoma. Y ahora se acerca la fase en la que la competencia para las empresas chinas se vuelve dura. Seguramente muchas empresas abandonarán el mercado, especialmente en Asia. No se debe endulzar la industria, pero tampoco se debe hablar mal de ella.

¡Danos aún más coraje, por favor! ¿Qué es positivo?

Geopolítica. La gente siempre dice: nuestro comercio exterior está llegando a sus límites porque Estados Unidos pide aranceles y tenemos que tener más cuidado con China. Pero estos dos países juntos representan sólo una quinta parte de nuestro comercio exterior. Casi el 80% proviene del resto del mundo. Ahora vemos acuerdos de libre comercio con América del Sur, con Indonesia, con la India. Y estas son las partes del mundo que están creciendo. Además, gran parte de nuestro comercio va a los países europeos vecinos, y la Comisión Europea ha aprendido que debe mantener el mercado interno en lugar de simplemente crear nuevas reglas.

Pero la energía ahora es cara.

Los precios de la energía son altos, pero sólo una pequeña parte de la economía está realmente en riesgo: la producción con uso intensivo de energía y bajo valor agregado. Muchas empresas que consumen mucha energía también tienen numerosas patentes y márgenes más altos y, por lo tanto, están en mejores condiciones de gestionar el aumento de los precios de la energía. Y el sector de la defensa está creciendo en todo el mundo. Esta es una oportunidad para la industria alemana. Los estadounidenses, Israel y Corea del Sur llevan a cabo investigaciones militares que también benefician a la economía civil. Esta puede ser una verdadera oportunidad.

Pero el Estado debe organizarlo adecuadamente. Los gobiernos de Estados Unidos y otros países han hecho un mejor trabajo en este sentido en las últimas décadas.

Estados Unidos tiene su propia agencia de investigación militar independiente. Hacer algo similar para la Bundeswehr sería un paso lógico. Es una tabla gruesa. Actualmente, gran parte del dinero de la Bundeswehr se utiliza para nuevos cuarteles y administración para poder ampliar el entrenamiento militar. Pero también debemos estar presentes en el frente técnico.

Mucho de esto es cosa del futuro. ¿Qué va bien hoy en Alemania?

El gobierno ya ha decidido que los impuestos bajarán. Las comisiones de reforma presentan sus propuestas. Y, por supuesto, parte de la nueva inversión será en infraestructura, aunque hay mucho debate sobre cuánto dinero se está malversando. . .

. . . Por otro lado, ahora nos damos cuenta de que la deuda cuesta dinero.

Sí, esto puede convertirse rápidamente en un problema si las tasas de interés son más altas que el crecimiento económico. Alemania todavía tiene margen financiero. Pero el crecimiento debe ser alto.

¿En qué campo se podría aumentar más rápidamente la inversión?

Son simplemente las reformas estructurales que los políticos han evitado durante años. No sucede rápidamente. Hay razones por las que nadie lo hizo. Pero al menos las comisiones de expertos darán sus frutos en verano. Si no hablamos de esto, si se abordan las reformas y las empresas saben que aquí tenemos un sistema sostenible, entonces algo realmente puede suceder aquí este año.

¿Qué tan seguro estás ahora?

Los tiempos de crisis son tiempos de reformas. Todos en los ministerios son conscientes de que es necesario tomar medidas ahora. Si el gobierno lo hace bien, crea un paquete en el que todos se llevan bien y, en general, llega a una buena solución para todos. A veces se pierde, a veces se gana, pero en general se obtiene un sistema fiscal y social sostenible.

Da la impresión de que el progreso en el proceso político es muy lento.

Sí, Popper tenía razón: el progreso político es sólo gradual. A la vista de las noticias actuales sobre el conflicto en Berlín, parece que incluso este sentimiento de previsión ha cedido. Pero no debemos olvidarlo: desde el año 2000, el bienestar en Alemania ha aumentado en total un 30%. Con todas las restricciones a la reforma, todavía estaremos mucho mejor que entonces. Las pensiones no deberían disminuir, sino aumentar más lentamente.

Para muchas personas, la vida no es mejor que en el año 2000.

Sólo el sistema sanitario ha mejorado significativamente. Podemos tratar las enfermedades mucho mejor y el diagnóstico precoz ha aumentado. La esperanza de vida aumentó en tres años. Vivimos en más metros cuadrados que antes. Viajamos mucho más. No lo estamos haciendo tan mal. Deberíamos estar orgullosos de lo que hemos logrado y mirar hacia adelante desde allí.

Recientemente ha habido un largo período de estancamiento. Y mucha gente piensa que las perspectivas son malas.

SÍ. La gente suele decir: estoy bien, pero el país está mal. No debemos perder de vista el problema. El trabajo a tiempo parcial se ha vuelto demasiado atractivo para nosotros. Los cargos son demasiado altos. Necesitamos mejorar los incentivos laborales.

Si tanto elogias la creciente prosperidad, ¿no forma parte de ello el trabajo a tiempo parcial? Nos sentimos mejor, por eso nos tomamos más tiempo libre.

Sí también. Pero cuando nos sentimos mejor, reaccionamos aún más al estrés. Una mayor parte de lo que ganamos debería permanecer en manos de los empleados.

Patrick Bernau y Alexander Wulfers formularon las preguntas.