La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó este martes un nuevo caso de hantavirus, lo que eleva a dos el número de casos confirmados en un crucero holandés que aún no sabe si podrá atracar en las Islas Canarias. Otros cinco casos todavía son sospechosos en relación con la epidemia detectada el domingo a bordo del barco “MV Hondius” que causó tres muertes.
“Una tercera persona a bordo presenta ahora síntomas, lo que eleva a tres el número de personas que informaron fiebre alta y/o síntomas gastrointestinales y permanecen a bordo”, dijo la OMS.
Los primeros síntomas en promedio 15 días después de la contaminación
Los hantavirus son virus que se encuentran en roedores, como ratas y ratones salvajes, en todos los continentes. Pueden transmitirse a los humanos por inhalación de “gotitas de saliva u orina suspendidas en el aire, o polvo de excrementos de roedores salvajes infectados”, indica el Ministerio de Sanidad.
Más raramente, la transmisión puede ocurrir durante el contacto entre material contaminado y piel lesionada, por ejemplo, o por la ingestión de agua o alimentos contaminados.
En Francia, el virus Puumala es el principal responsable de la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS), una de las dos enfermedades más comunes causadas por la infección por hantavirus. El período de incubación, el tiempo entre la infección y la aparición de los primeros signos de la enfermedad, es generalmente de 15 días. Más raramente, los síntomas pueden aparecer después de tan solo una semana y hasta seis semanas en total.
De los síntomas de la gripe a las dificultades respiratorias
La infección, generalmente benigna, puede ser asintomática. En otros casos, sin embargo, la enfermedad puede ser grave. Los primeros síntomas son los de la gripe clásica, con fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, abdominales o torácicos y escalofríos.
La evolución puede ser brutal. En el caso de la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS), muy extendida en Europa y Asia, el hantavirus puede ser la causa de disfunción renal o incluso de insuficiencia renal aguda. Según la Oficina Federal de Salud Pública (FOPH), hasta el 15% de las personas que contraen la enfermedad pueden morir, dependiendo del tipo de virus.
“Los trastornos visuales fugaces, como la “miopía aguda”, sugieren una fiebre hemorrágica con síndrome renal”, recuerda el Ministerio de Sanidad, que recomienda consultar a un médico si estos síntomas aparecen en los dos meses siguientes a una actividad en el bosque, a mover leña o a limpiar una habitación que ha permanecido deshabitada durante mucho tiempo. Luego, un análisis de sangre ayudará a establecer el diagnóstico.
En el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), presente principalmente en el continente americano, la enfermedad puede progresar hasta provocar dificultad respiratoria (dificultad repentina para respirar, sensación de opresión en el pecho). A veces es necesaria la reanimación. La letalidad de esta forma de infección es del 38%, estiman los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.
En todos los casos no existe vacuna ni cura específica: el manejo de la enfermedad se basa en el tratamiento de los síntomas. Para protegerse, el Instituto Pasteur recomienda evitar el contacto con roedores vivos o muertos, ponerse un apósito impermeable en las heridas al manipular madera o trabajar la tierra en el borde del bosque, así como guantes impermeables y mascarilla FFP2.
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