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El martes, la NASA anunció los nombres de los cuatro astronautas que participarán en la misión Artemis III, que servirá para probar una serie de maniobras para el regreso de los humanos a la Luna, previsto para 2028: entre ellos se encuentra también el astronauta italiano Luca Parmitano, que será el piloto de la misión. Los otros son los especialistas estadounidenses Andre Douglas y Frank Rubio, así como el comandante Randy Bresnik.
Artemis III no llevará astronautas a la Luna sino que se organizará alrededor de la Tierra. Según los planes, debería comenzar a mediados de 2027 y durar unas dos semanas. En la misión también se utilizarán sistemas de SpaceX y Blue Origin, las empresas aeroespaciales de Elon Musk y Jeff Bezos. Al igual que Artemis II, Artemis III es también una misión preparatoria para 2028, cuando las misiones Artemis IV y Artemis V pondrán en práctica las pruebas para intentar el alunizaje.
Jeremy Parsons, director del programa Artemis, explicó los detalles de la misión. Dijo que el módulo lunar de Blue Origin (el necesario para el alunizaje) se lanzaría primero, después de lo cual la tripulación partiría a bordo de la cápsula Orion, que se montará en el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial. A continuación, Orion y el módulo lunar se acoplarán en órbita para realizar diversas operaciones, que durarán unos días. Después del desacoplamiento, la enorme nave espacial Starship de SpaceX se pondrá en órbita y se acoplará a Orion.
Parmitano tiene 49 años y ha pasado un total de 366 días en el espacio. Comenzó su carrera como piloto de pruebas y luego se convirtió en coronel de la Fuerza Aérea Italiana. Hoy forma parte de la Agencia Espacial Europea (ESA). Dijo que era un honor ser parte de la misión Artemis III y agradeció a las personas que lo hicieron posible para él y el resto de la tripulación. “Mi base de lanzamiento fue mi país, Italia, que me brindó la capacitación necesaria para llevar a cabo esta misión. La ESA fue la torre de lanzamiento, que me permitió construir relaciones y expresar todo mi potencial. La NASA fue el cohete”, dijo Parmitano.
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