No hicieron falta muchas palabras para convencer a David Ehrbar de cambiar de división. Es el campeón alemán de modelos de coches. Pero hoy en el pabellón 11 del grupo de ingeniería mecánica Heidelberger Druck en Wiesloch no se habla de coches en miniatura teledirigidos, sino de un vehículo que se utilizará en las guerras del futuro: un UGV, un vehículo terrestre no tripulado. La abreviatura UGV significa Vehículo Terrestre No Tripulado. Ya tiene una capa de camuflaje. David Ehrbar lo guía por un pasillo bastante vacío, gira varias veces sobre su eje, acelera, supera algunos obstáculos y luego frena bruscamente.
El punto de inflexión anunciado por el entonces canciller Olaf Scholz en febrero de 2022 tras el ataque de Rusia a Ucrania se está abriendo paso en las fábricas, incluidas aquellas que durante décadas no tuvieron nada que ver con armamento, ni quisieron tener nada que ver con él. La empresa Heidelberger Druckmaschinen es lo que se podría llamar un grupo tradicional. Hay muchos de ellos en Alemania; Producen máquinas y automóviles. Cada vez más personas descubren por sí mismas el negocio de las armas y algunos incluso se congracian con él, como los directores de automóviles Ola Källenius u Oliver Blume de Mercedes y BMW, respectivamente. En otoño, la empresa de ingeniería mecánica Trumpf anunció que desarrollaría armas láser contra drones junto con la empresa de electrónica Rohde & Schwarz.
Heidelberg desarrolló el UGV en tan sólo unos meses. “Tenemos la velocidad de una startup y la profesionalidad de una empresa”, afirma el director general Jürgen Otto. En primavera, el grupo concentró sus actividades en el sector de armamento bajo el paraguas de HD Advanced Technologies GmbH (HDAT), para la que también trabaja el ingeniero Ehrbar. El UGV pesa cuatro toneladas, puede transportar una carga de hasta 1,5 toneladas y mide 3,50 x 2,30 metros, explica Bernhard Buck, jefe de desarrollo de HDAT; Les gustan las abreviaturas en Wiesloch. El UGV parece un coche, sólo que sin habitáculo, pero con cuatro neumáticos resistentes. El chasis contiene un ordenador y unidades de control como las que suele utilizar Heidelberg en sus imprentas. “La máquina todavía piensa que es una imprenta”, bromea Buck.
Según él, actualmente hay dos prototipos del UGV y se espera que el que se encuentra en el corredor sea enviado a Ucrania este jueves. “Podemos aumentar la producción en serie en cuestión de meses”, afirma Buck. El precio de un vehículo es inferior al millón de euros y, por tanto, inferior a los costes previstos, afirma el director general Otto.
A excepción de las ruedas, las llantas, la propulsión y la batería, todo es “de casa”, dice Otto. Heidelberg produce la electrónica y el chasis en su propia fundición. Ahora no empezaría nada completamente nuevo, dice Otto. Cada nueva área de negocio debe superponerse al menos en un 80% con las habilidades existentes. “Podemos construir las máquinas más complejas”, afirma Otto. Es diferente si construyes plantas especiales o produce automóviles. “Tenemos los especialistas adecuados, las tecnologías adecuadas y la infraestructura adecuada”. Las fábricas de Heidelberg están mucho mejor diseñadas para la tecnología de defensa que las de los fabricantes de automóviles. Las grúas del pabellón 11 pueden transportar cargas de hasta 50 toneladas. Aquí se fabricaban máquinas de imprimir.
No sería la primera transformación de Heidelberg; Después de todo, la empresa comenzó en 1850 como una fundición de campanas y una fábrica de máquinas en Frankenthal. Hubo adquisiciones, ventas, cambios de propietarios, nombres y direcciones. Hasta ahora, las imprentas son con diferencia la principal fuente de ingresos del grupo y deberían seguir siéndolo. Los clientes utilizan los sistemas para imprimir etiquetas, folletos, tarjetas Panini, cajas plegables para alimentos, medicinas y champán. Las cajas también están plegadas y pegadas. “Hace tiempo que somos algo más que un simple fabricante de prensas”, afirma Otto, “somos un proveedor de sistemas”. El grupo también ofrece todo lo relacionado con ello: software, servicios o material de embalaje como cajas.
El segmento de tecnología HD, que ahora también incluye HDAT, contribuyó poco a la facturación del grupo en el ejercicio 2025/26 hasta finales de marzo, con 59 millones de euros. Esto generó unos ingresos de 2.300 millones de euros y su beneficio después de impuestos se triplicó hasta los 15 millones de euros. Las empresas relacionadas con la tecnología de defensa sólo dieron un breve impulso al precio de las acciones. Cuesta alrededor de 1,50 euros. “No somos Space-X o Tesla que viven de la esperanza”, dice Otto. Se espera que HDAT genere unos ingresos de 300 millones de euros en tres años. Heidelberg también trabaja para otras empresas. Todavía hay sitio en el pabellón 11. Otto no quiso decir que no a las órdenes de Rheinmetall.
Heidelberg lleva tiempo intentando abrir nuevas áreas de negocio. Hace casi un año la empresa anunció su primer proyecto concreto en el sector de defensa. Posteriormente inició una colaboración con Vincorian Advanced Systems. La empresa con sede en Wedel produce sistemas de energía móviles, como grupos electrógenos, para uso militar y civil. Por ejemplo, Heidelberg quiere suministrar armarios de control con electrónica para el suministro de energía; Se entregaron las primeras muestras. Otto no quiere dar cifras exactas porque el “adversario” podría deducir las cifras de las ventas. Con el paso del tiempo, el vocabulario también cambia.
La pregunta es: ¿con cuánto dinero puedo hacer volar drones enemigos del cielo?
Jefe de Desarrollo Bernhard Buck
Las negociaciones con la empresa estadounidense-israelí Ondas comenzaron en diciembre de 2025 y dieron lugar a una empresa conjunta entre Ondas Autónoma Systems y HD Advanced Technologies para la defensa autónoma con drones. Se llama Onberg y tiene su sede en Brandenburg an der Havel. Inició operaciones a mediados de abril. En una primera fase, las ventas para Alemania y Ucrania se realizarán desde la planta de Heidelberg, en la siguiente fase para Europa. En Ondas todavía se fabrican drones.
Heidelberg también está desarrollando sus propios drones; En el pabellón 11 se puede ver un prototipo. El dron kamikaze rojo todavía está impreso en 3D. Se producirá en masa mediante moldeo por inyección. El precio ronda los 2.000 euros, dice Buck: “La pregunta es: ¿cuánto dinero puedo gastar para volar drones enemigos?” El dron no está homologado para Alemania. “Pero en Ucrania esto no le importa a nadie. Lo importante es que funciona”. Pronto se entregarán algunos prototipos a Ucrania. Especialmente porque Ucrania sufre cada vez más problemas de entrega de sus drones, dice Buck, porque China está reteniendo materias primas y componentes. Sin embargo, Heidelberg no equipará a los drones con ojivas o municiones, afirma Otto; esto depende del cliente.
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