Por cada Gilgamesh, Thor o el Rey Arturo, sin duda existieron muchos otros héroes desconocidos y nunca serán descubiertos. Esto es lo que revela el historiador Jean-Baptiste Camps, que se basa en un nuevo método que acaba de desarrollar para encontrar rastros de textos antiguos.
Los nombres comúnmente asociados con los cuentos épicos no son los únicos héroes del pasado: son, sin embargo, los únicos que han sobrevivido a través del tiempo, informa The Debrief. Baptiste Camps y sus colegas descubrieron un enfoque científico que les permitió estimar el volumen de literatura antigua perdida. ¿Como? Analizando las referencias en textos conocidos, a menudo textos caballerescos que se remontan al siglo XII.
Las conclusiones del equipo son desconcertantes: según sus simulaciones, el 60% de las obras escritas en este período han desaparecido por completo. Y entre las obras que han llegado hasta nosotros, más del 95% de las copias manuscritas que alguna vez existieron se habrían perdido para siempre.
Antes de la invención de la imprenta, los textos tenían que copiarse a mano, con su cuota de errores e inconsistencias. Son precisamente estas pequeñas variaciones, de una copia a otra, las que permiten a los investigadores reconstruir un instrumento llamado “escudo de armas”: una especie de árbol genealógico del texto, que rastrea qué ejemplar proviene de cuál otro.
Árbol genealógico
Pero estos árboles genealógicos tienen un límite: evidentemente sólo pueden reconstruirse a partir de las copias que han sobrevivido hasta la fecha. Todas las versiones intermedias, hoy desaparecidas sin dejar rastro, siguen siendo invisibles. ¿Contenían información esencial para comprender las historias? Nunca lo sabremos.
Evidentemente, cuanto menos se copia un texto, menos probabilidades hay de que llegue a nosotros. Si no quedan copias del trabajo original, cualquier derivado superviviente es una rama secundaria del árbol genealógico de ese manuscrito. Tanto es así que da dificultades a los especialistas en lengua a través del análisis de textos, llamados filólogos, que intentan saber cómo preservar los conocimientos de la antigüedad.
Tomemos el ejemplo de La canción de Rolando.esta historia del siglo XI, que muchos de nosotros estudiamos en la universidad, que cuenta las hazañas de un líder en el año 778 d.C.: es la obra de literatura francesa más antigua que ha llegado hasta nosotros. La versión más conocida del héroe procede de varias copias manuscritas realizadas a lo largo del tiempo. Podemos deducir que fue una historia muy popular, pero también significa que sus versiones más antiguas, las originales, probablemente hoy nos sean desconocidas.
¿Cómo es posible que ese conocimiento se haya perdido tanto con el tiempo? ¿Fue causado por un accidente grave, como el incendio de la Biblioteca de Alejandría? ¿O toda una serie de factores ocurridos durante un largo período de tiempo que llevaron a la pérdida de este antiguo conocimiento?
Varios otros casos relacionados con acontecimientos fortuitos, accidentes y desastres naturales ponen de relieve otras razones de la fragilidad del conocimiento. Uno de ellos, destacado por Camps y sus colegas, es evidente: la peste negra que, además de devastar Europa y diezmar poblaciones, probablemente también contribuyó significativamente a la destrucción de manuscritos antiguos.
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