El ex magnate de los medios de comunicación prodemocracia de Hong Kong, Jimmy Lai, fue declarado culpable en su juicio el lunes de poner en peligro la seguridad nacional y se enfrenta a una pena máxima de cadena perpetua, en una de las decisiones judiciales más importantes desde la entrega del territorio a China en 1997.
Jimmy Lai fue declarado culpable de un cargo de sedición y dos cargos de colusión extranjera. Estos dos últimos líderes se basan en la ley de seguridad nacional impuesta por Beijing después de las grandes manifestaciones, a veces violentas, a favor de la democracia que sacudieron Hong Kong en 2019.
“No hay duda de que el señor Lai ha albergado resentimiento y odio hacia la República Popular China durante gran parte de su vida adulta y esto es evidente en sus artículos”, dijo la jueza Esther Toh al tribunal, utilizando el acrónimo de República Popular China. “También nos resulta claro que el primer acusado, mucho antes de la aprobación de la ley de seguridad nacional, estaba pensando en cómo Estados Unidos podría ejercer presión sobre la República Popular China”, añadió. Jimmy Lai, que permaneció en silencio e impasible cuando se anunció el veredicto, se enfrenta a cadena perpetua por estos cargos. Las sentencias se dictarán más adelante, pudiéndose interponer recurso de apelación.
El Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) calificó la decisión como una “parodia” de la justicia. “Este fallo, digno de una parodia de la justicia, es un vergonzoso acto de persecución”, afirmó Beh Lih Yi, director del CPJ Asia-Pacífico, quien cree que “la decisión pone de relieve el total desprecio de Hong Kong por la libertad de prensa, que debería estar protegida por la miniconstitución de la ciudad”.
El caso Jimmy Lai, visto por los defensores de los derechos humanos como emblemático de la erosión de las libertades políticas en Hong Kong, se ha convertido en una manzana de la discordia entre Beijing y muchos países occidentales. El presidente estadounidense, Donald Trump, pidió su liberación durante una reunión en octubre con su homólogo chino, Xi Jinping.
Fundador de un periódico a favor de la democracia.
Con pasaporte británico, el fundador del ahora cerrado periódico prodemocracia Apple Daily está en prisión desde 2020. Tiene 78 años y se encuentra recluido en régimen de aislamiento, “a petición propia”, según las autoridades. Apareció ante el tribunal más delgado que antes de su encarcelamiento, saludando en silencio a quienes acudieron a apoyarlo con una sonrisa y un gesto de cabeza.
Además del cargo de colusión, penado con cadena perpetua, el ex magnate está siendo juzgado por 161 “publicaciones sediciosas”, incluidos programas de entrevistas en las redes sociales y editoriales firmadas con su nombre. Durante el juicio, que comenzó en diciembre de 2023, Jimmy Lai se declaró inocente y dijo que nunca había apoyado el separatismo ni la resistencia violenta. También negó haber pedido sanciones occidentales contra China y Hong Kong.
“Los valores fundamentales del Apple Daily son en realidad los valores fundamentales del pueblo de Hong Kong”, incluidos “el Estado de derecho, la libertad, la búsqueda de la democracia, la libertad de expresión, la libertad de religión, la libertad de reunión”, afirmó.
Jimmy Lai quería una “China libre y democrática”, dijo a la AFP un ex empleado del Apple Daily, conocido como Chan, mientras hacía cola frente al tribunal el lunes junto con un centenar de personas. “Amaba mucho al país, pero no le gustaba el régimen”, añadió.
Un juicio sobre sus opiniones políticas
“Es lamentable que el tribunal caracterice erróneamente la actitud de Jimmy Lai hacia el PCC como su actitud hacia China o el pueblo chino”, analiza Eric Lai, investigador del Centro de Derecho Asiático de la Universidad de Georgetown. Según él, el discurso del tribunal “es coherente con la forma en que la propaganda del PCC intenta borrar la distinción entre el partido gobernante y el pueblo gobernante”. »
“Esta sentencia parodia es un vergonzoso acto de persecución”, denunció Beh Lih Yi, director de Asia-Pacífico del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ), afirmando que “la decisión pone de relieve el total desprecio de Hong Kong por la libertad de prensa”. Las autoridades de la antigua colonia británica, ahora una región de estatus especial de China, dijeron que el caso fue “manejado únicamente sobre la base de pruebas y de acuerdo con la ley”.
Beijing “apoya firmemente” a Hong Kong en “mantener la seguridad nacional de acuerdo con la ley y tomar medidas enérgicas contra los actos criminales que ponen en peligro la seguridad nacional”, dijo el viernes el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun.
Durante el juicio, Jimmy Lai respondió preguntas sobre sus opiniones políticas, su estilo de gestión y sus contactos en el extranjero. Se describió a sí mismo al menos dos veces como un “preso político”, lo que provocó reprimendas de los jueces. Los hijos del magnate, refugiados en Estados Unidos, expresaron la semana pasada su preocupación por la salud de su padre detenido. El gobierno de Hong Kong subrayó que Lai fue sometido a las mismas condiciones de detención que “otros detenidos” y que recibió atención médica “adecuada y completa”.
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