Fin de semana sangriento en Mali. Este sábado 25 de abril, yihadistas aliados a la rebelión tuareg atacaron simultáneamente varias posiciones estratégicas de la junta en el poder en la región de Bamako -donde fue asesinado el ministro de Defensa, Sadio Camara- y en varias grandes ciudades.
En el este del país, los rebeldes lograron reconquistar Kidal, un bastión estratégico de la junta, controlado con mano de hierro por las milicias del Cuerpo Africano durante varios años. Tras enfrentamientos y horas de negociaciones, la organización paramilitar rusa decidió retirarse. Sin embargo, sigue siendo muy influyente en el norte de África, incluso más allá de las fronteras de Malí.
Considerada una de las organizaciones militares más secretas de Rusia, el Cuerpo de África echó raíces en 2023. El 20 de noviembre, el bloguero militar Deux Majors habló sobre su creación en Telegram. Recoge las declaraciones de Igor Korotchenko, ex coronel y periodista cercano al Kremlin. La organización estaría entonces dirigida por el viceministro de Defensa ruso, Yunous-bek Evkourov.
La noticia llegó justo cuando el Grupo Wagner estaba en declive. Desde su fundación en 2014, este brazo armado autónomo ha sido responsable de mantener los intereses rusos a nivel internacional, y particularmente en África.
Pero los dos fundadores del grupo, el oligarca Yevgeny Prigozhin y Dmitri Outkin, un ex oficial de inteligencia ruso, murieron en un misterioso accidente aéreo en agosto de 2023. Poco antes, Yevgeny Prigozhin, alguna vez muy cercano a Vladimir Putin, había intentado orquestar una rebelión armada contra Moscú.
En este contexto tumultuoso, Africa Corps está tratando de tomar las riendas de las actividades de su predecesor en la región. “Africa Corps es un rival de Wagner que pretende absorber sus actividades en África y su personal”, dijo a Le Monde en 2023 una fuente del gobierno estadounidense. Descrita como rígida y centralizada, la nueva milicia está estrechamente controlada por Moscú.
Al igual que el grupo Wagner, llamado así en homenaje al músico del mismo nombre, el compositor favorito de Adolf Hitler, el nombre de la nueva organización es una referencia directa al régimen nazi. Está inspirado en el grupo “Africakorps”, que luchó para el Tercer Reich en partes del norte de África durante la Segunda Guerra Mundial.
Objetivos claramente establecidos
Desde sus inicios, Africa Corps ha establecido claramente sus objetivos. El grupo “tendrá que llevar a cabo operaciones militares a gran escala en el continente (africano) para apoyar a los países que buscan liberarse finalmente de la dependencia neocolonial, limpiar la presencia occidental y adquirir plena soberanía”, explica Igor Korotchenko.
Sin embargo, la organización quiere ser más discreta que el grupo Wagner, acusado regularmente de crímenes de guerra y de represión sangrienta de las poblaciones locales. Los esfuerzos del Cuerpo Africano se centran en fortalecer los vínculos con los gobiernos aliados de Rusia proporcionándoles soldados y equipo militar. Poco a poco, el brazo armado teje su red, primero en Burkina Faso, luego en Libia, Sudán, República Centroafricana y Níger.
Fuerte presencia en Malí
El Africa Corps suplantará la presencia de Wagner en Mali a partir de 2024, donde desplegará cientos o incluso miles de combatientes. Incluso varios líderes wagnerianos se unieron a sus filas en la región con parte de sus hombres.
Desde entonces, la organización lucha por mantener a la junta en el poder en Bamako, frente a los rebeldes tuareg. Una forma de que Moscú amplíe su influencia regional, tras la retirada gradual de las potencias occidentales, incluida Francia. Pero también para influir en las rutas migratorias y conseguir recursos minerales.
Aunque su participación territorial es menos violenta que la de Wagner, el Cuerpo de África ha sido repetidamente blanco de sanciones internacionales. En 2024, el Reino Unido acusó al grupo de haber “cometido abusos generalizados contra los derechos humanos en todo el continente” y de “explotar los recursos naturales de estos países para su propio beneficio”.
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