África retrocede más rápido de lo esperado y forma un nuevo océano

Los geólogos han descubierto que el continente africano se está dividiendo más rápido de lo que se pensaba. En el sistema del Rift de África Oriental, particularmente en la zona del Rift de Turkana en Kenia y Etiopía, la fractura de la corteza terrestre ya ha alcanzado una etapa crítica. Así lo informó el portal “sciencealert.com”.

A unos 13 kilómetros, la corteza terrestre es mucho más delgada que en el borde de la zona (más de 35 kilómetros). Esto demuestra que el proceso de disrupción ya se encuentra en una etapa avanzada. En términos geológicos esto significa que dentro de unos pocos millones de años se formará aquí un nuevo océano.

África se aleja más rápido de lo esperado: el proceso de desgarro se acelera

Esta fase se llama “cuello”. Cuando la corteza en una zona de rift se vuelve más delgada que unos 15 kilómetros, se debilita y el proceso de rift se acelera. Con el tiempo, la corteza se estira tanto que el magma asciende, se enfría hasta la superficie y forma una nueva corteza oceánica. El agua, probablemente proveniente del Océano Índico, fluirá hacia la cuenca resultante y formará un nuevo océano. Según Sciencealert, ya se puede observar un proceso similar en la depresión de Afar, en el noreste de África.

La zona del Rift de Turkana es rica en fósiles de homínidos primitivos y se considera un sitio importante de la evolución humana.

3 datos sobre la zona del Rift de Turkana

• La zona del Rift de Turkana se encuentra en el norte de Kenia (alrededor del lago Turkana) y es parte del Valle del Rift de África Oriental, una vasta zona de rift continental donde África se está dividiendo lentamente en placas.
• La región es muy seca y calurosa, pero tiene una importante fuente de agua a través del lago Turkana: el lago es uno de los lagos alcalinos y desérticos más grandes del mundo.
• La zona del Rift de Turkana es un área importante para la paleoantropología: aquí se han hecho importantes descubrimientos de fósiles de formas humanas primitivas, incluido el famoso “Niño Turkana” (Homo erectus/Homo ergaster, de aproximadamente 1,6 millones de años).

Se han documentado millones de años de fluctuaciones climáticas en las secuencias sedimentarias que rodean el lago Turkana, lo que convierte a la región en un área clave para la investigación del cambio climático y ambiental.