Brote de hantavirus registrado a bordo del crucero MV HondiusLlegó a Tenerife para el desembarco de pasajeros, reavivó la atención internacional sobre el virus y la necesidad de desarrollar una vacuna eficaz. Mientras continúan los controles de salud de los pasajeros, la comunidad científica acelera las investigaciones, recordando al mismo tiempo que el riesgo para la población general sigue siendo bajo.
Carrera por la vacuna
El virólogo Jay Hooper, del Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del ejército estadounidense, entrevistado por Nature, habla de los avances que se están realizando. Su equipo lleva décadas trabajando en el desarrollo de vacunas contra diversos hantavirus y hoy los resultados preliminares son alentadores. “Los datos de la Fase I de la vacuna son prometedores, pero existen varios obstáculos para alcanzar la producción”, afirma Hooper, destacando también la cuestión de la financiación necesaria para la Fase III.
El proyecto nació en los años 1980 como parte de una investigación militar estadounidense, con el objetivo de proteger a las tropas expuestas a los roedores. En la década de 1990, con la aparición de nuevos virus como “Sin Número” en Estados Unidos y el virus de los Andes en América del Sur, se aceleró el desarrollo de vacunas.
Hoy en día, los estudios han producido modelos animales avanzados y ensayos clínicos de fase I de vacunas contra virus como el Andino, el Hantaan y el Puumala. Los resultados indican una buena respuesta inmune, con producción de anticuerpos neutralizantes. Sin embargo, la vacuna requeriría más dosis y la fase III sigue siendo compleja porque los casos en humanos son raros y se extienden por grandes áreas geográficas.
Según Hooper, otro factor a considerar es el posible impacto del cambio climático: “Esto podría alterar la distribución de los roedores y aumentar la exposición humana, provocando un aumento de los casos”.
¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?
Los expertos nos recuerdan que Se trata de un grupo de alrededor de 30 virus, transmitidos principalmente por roedores.. La transmisión a humanos es rara y se produce principalmente por inhalación de partículas contaminadas por heces, orina o saliva de animales infectados, o por contacto directo en malas condiciones higiénicas.
Según el epidemiólogo Massimo CiccozziEl virus responsable de la epidemia sería variante andinapresente en Sudamérica. “El contagio no es sencillo y no se transmite fácilmente de una persona a otra”, explica, subrayando que no es un virus comparable al Covid: “Tiene una letalidad mayor, pero una difusión mucho más limitada“Cabe aclarar que es poco probable que los ratones transmitan el virus a los humanos, pero el virus de los Andes puede transmitirlo por vía respiratoria, por ejemplo al inhalar el polvo de los excrementos de los ratones o al tocar la saliva de los ratones. Todo esto sucede si no hay higiene de las manos. Vayan a buscarlo como lo hizo la pareja holandesa en los vertederos – donde todos saben que hay ratas – para observar a los pájaros, como parece haber sucedido, ¿qué decimos?”, le dice a Adnkronos Salute.
Por este motivo, la cuarentena ordenada para los pasajeros del barco se considera “correcta y necesaria”, mientras que el riesgo para la población general sigue siendo bajo. “He oído hablar de confinamiento y de mascarillas, ¡pero por favor! La posibilidad de infectarse es realmente baja. Podríamos tener algunos casos más porque la incubación varía de 1 a 8 semanas con una media de 4 semanas. Será necesario – concluye – hacer pruebas a todas las personas en cuarentena para ver si han estado en contacto con el virus”.
Bassetti: “Ojo sí, pero no es un nuevo Covid”
El especialista en enfermedades infecciosas Matteo Bassetti también pide precaución sin alarmismo. “No creo que podamos hablar de alto riesgo”, afirmó, recordando que el virus no parece transmitirse entre personas asintomáticas. “Necesitaremos vigilancia durante las próximas semanas, pero no es un nuevo Covid”, reitera. “No creo que podamos decir que haya un riesgo alto, pero tenemos que prestarle la mayor atención. Desafortunadamente, el hantavirus tiene un período de incubación muy largo, de hasta dos meses. Y ese es más bien el problema, pero – enfatizó en el post – por favor, no hablemos de un nuevo Covid o algo así. No digamos tonterías. Estamos ante una infección viral que existe desde hace algunos años en Argentina y Chile: es la variante andina del hantavirus”.
Según los expertos, el panorama es claro: por un lado, la investigación científica avanza hacia una posible vacuna y, por otro, un riesgo epidemiológico contenido, incluso en contextos epidémicos como el del crucero en España.
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