Una nueva zona gris se suma ahora a la controversia sobre Folarin Balogun. La FIFA suspendió a dos dirigentes de la federación estadounidense antes de la derrota de octavos de final del Mundial ante Bélgica (4-1), una decisión anunciada discretamente en su sitio web oficial.
Los dos afectados son Sam Zapatka, director de la selección americana, y Frank Pannell, vicepresidente encargado de la seguridad. El organismo internacional no dio explicaciones sobre los motivos de estas suspensiones.
Cuestionada por los medios estadounidenses, la federación estadounidense confirmó las sanciones pero no quiso añadir nada más, remitiendo a los periodistas a la FIFA, que no quiso comentar al respecto.
Según varios medios estadounidenses, estas suspensiones podrían estar relacionadas con la muy controvertida gestión de la tarjeta roja de Folarin Balogun. Expulsado contra Bosnia-Herzegovina, se esperaba que el delantero cumpliera una sanción de un partido antes de que la FIFA anulara su decisión y finalmente le permitiera enfrentar a Bélgica.
Balogun vuelve a los terrenos de juego
Al mismo tiempo, el comité disciplinario de la FIFA publicó un comunicado de prensa de trece puntos justificando esta decisión. Critica especialmente a Balogun por volver al terreno de juego para celebrar la victoria con sus compañeros a pesar de su exclusión. El internacional estadounidense fue multado con 40.000 dólares por sus acciones.
Sin embargo, el código disciplinario de la FIFA especifica que un jugador expulsado debe estar acompañado por un oficial del equipo y no puede regresar al área que rodea el campo. ¿Los líderes de la liga suspendidos fracasaron en su tarea al no impedir que Balogun regresara al terreno de juego tras el pitido final? La conexión entre estas normas y las sanciones contra Sam Zapatka y Frank Pannell no ha sido confirmada oficialmente.
Otro elemento intrigante. La FIFA publicó tres versiones sucesivas de su boletín disciplinario antes de las reuniones del lunes. El primero mencionaba la descalificación de Balogun, el segundo ya no mostraba su nombre, mientras que el tercero anunciaba las descalificaciones de Zapatka y Pannell. Según los registros de la competición, estas son las únicas actualizaciones de este tipo realizadas desde el inicio de la Copa del Mundo.
Según la información disponible en el sitio web de la FIFA, Sam Zapatka y Frank Pannell son los únicos directivos de la federación que han sido descalificados durante este Mundial de 2026, mientras que varios entrenadores simplemente han recibido advertencias.
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