Aquí probamos el ejercicio militar SparteX: guerra en el espacio

En la oficina abierta del Mando Espacial francés el aire es sofocante. Como en las fiestas LAN, mujeres y hombres se sientan juntos y miran sus pantallas. Tus tareas están claramente distribuidas. Hasta el viernes participarán en un ejercicio militar que simula amenazas futuras y existentes en y desde el espacio. El espectro de actividades se extiende desde la observación de satélites enemigos hasta la guerra orbital. El objetivo: volverse capaz de luchar ante peligros que no hace mucho eran considerados ciencia ficción.

El ejercicio, anteriormente AsterX y ahora SparteX (Space Readiness and Training eXercice), dura casi tres semanas y se lleva a cabo anualmente desde 2021. El lugar es una base aérea en el sureste de Toulouse, donde el comando espacial de las Fuerzas Aeroespaciales Francesas se mudó recientemente a un nuevo e impresionante edificio.

En términos de alcance, SparteX es hasta ahora único en Europa. Este año participarán aproximadamente 200 militares y civiles. Además de los franceses, se trata de representantes de doce Estados socios, como Alemania, Japón y Estados Unidos; También hay 20 estados observadores. De este modo, no sólo debería reforzarse la interoperabilidad de las estructuras de mando francesas, sino también la cooperación transfronteriza.

En la simulación se integran aproximadamente 4.000 objetos espaciales y 29 sensores terrestres para monitorear y rastrear los objetos. Queremos acercarnos lo más posible a la compleja realidad en la que las amenazas ya no son ciencia ficción, sino que aumentan constantemente.

“El espacio es un lugar de conflicto”, subrayó el general francés Vincent Chusseau durante una visita a los representantes de la prensa. El espacio tiene una importancia estratégica y la sociedad moderna depende en gran medida de los sistemas espaciales. Chusseau señaló que el número de satélites en órbita pasó de unos 2.500 a 13.000 en sólo seis años. Alrededor del 60% del aumento se debe a la constelación de comunicaciones Starlink de Elon Musk.

“Aquí no hay nada completamente descabellado”, afirma un teniente de la Bundeswehr presente en Toulouse y que también participó en los ejercicios en años anteriores. Esto significa que estás “muy cerca” de la realidad. La lista de “acciones” que llevan mucho tiempo en la agenda incluye, por ejemplo, la interrupción de las señales de satélite para la determinación de la posición y la navegación.

Esto también incluye la alteración selectiva de los sistemas ópticos de satélites mediante el deslumbramiento láser. Y además de EE.UU., Rusia y China también han probado con éxito misiles con fase de vuelo balístico con los que podrían atacar satélites y otros objetivos en órbita. El subteniente aclara que el efecto de señalización de este ejercicio multinacional es igualmente importante. “Aquí estamos demostrando que juntos somos fuertes”, afirma.

En Alemania, donde durante décadas los viajes espaciales han sido menos importantes que en Francia, estas amenazas, que llevan mucho tiempo en la agenda, se comprenden cada vez más. Desde 2021, la Bundeswehr también cuenta con un comando espacial. Tiene su sede en Uedem, en el Bajo Rin, y actualmente cuenta con 200 empleados. Para 2029 debería haber 350.

“Rusia ha demostrado capacidades de guerra espacial múltiples veces en los últimos años”, dice la primera estrategia de seguridad espacial del gobierno federal publicada en noviembre. Desde el comienzo de la guerra en Ucrania, Rusia ha bloqueado periódicamente las señales de los satélites, lo que ha afectado, entre otras cosas, al tráfico aéreo civil en la UE. Y China también tiene un “programa espacial de rápido crecimiento” y está invirtiendo “significativamente en el desarrollo y expansión de sus capacidades espaciales”.

Los expertos ya no se hacen ilusiones. “El espacio se está convirtiendo en una zona de combate”, dijo recientemente el comandante supremo aliado de transformación de la OTAN, el almirante Pierre Vandier, en una entrevista con FAZ. Hoy en día existen países que son capaces de realizar maniobras espaciales para intimidar y no sólo perturbar satélites, sino incluso atacarlos. También se crearían armas orbitales que permitirían luchar allí arriba. “Por eso la soberanía europea del mañana depende de la capacidad de librar esta batalla”, subrayó Vandier.

“Cada satélite de la Bundeswehr tiene ahora un satélite ruso que lo orbita, lo inspecciona y lo observa”, advirtió el jefe de armamento de Airbus, Michael Schöllhorn, en el Handelsblatt. El inspector de la Fuerza Aérea habla de “combate aéreo en el espacio”, es decir, maniobras que hasta ahora sólo conocían los aviones de combate en la Tierra.

La participación de Estados Unidos en SparteX bajo la presidencia de Donald Trump es interpretada por las fuerzas armadas francesas como una señal de intereses comunes. “Las relaciones son buenas”, dijo el general Chusseau. No dejó dudas sobre la lealtad de Estados Unidos a la Alianza. Hay mucho en juego para los europeos, especialmente en lo que respecta a la seguridad espacial. Cuando se trata de acceso al espacio, podrían confiar en los vehículos de lanzamiento Ariane 6 y Vega-C. Gracias a Galileo, lo mismo ocurre con la navegación.

También se aplica en gran medida al reconocimiento y las comunicaciones militares, donde Alemania, Francia, Italia y Gran Bretaña operan cada uno sus propios satélites, partes de los cuales ahora están agrupando en el programa Govsatcom de la UE. Pero Estados Unidos opera un número mucho mayor de satélites militares; Es difícil prescindir de él a la hora de elaborar informes sobre la situación global. Y los europeos dependen completamente de los servicios estadounidenses para la detección oportuna de lanzamientos de misiles balísticos.

“El impulso se ha puesto en marcha”, dijo Chusseau, refiriéndose a los esfuerzos en Europa para invertir mucho más en seguridad espacial. Esto también se aplica a Alemania, que actualmente no tiene las mismas capacidades que Francia, subrayó el general. Para los representantes de la industria que participan en el ejercicio de Toulouse, así como para instituciones como la agencia espacial francesa CNES, este es a la vez un laboratorio de pruebas y un escaparate.

Además de MBDA, Safran Data System y Thales Alenia Space, ArianeGroup también forma parte de SparteX con su servicio de monitorización espacial Helix. Francia utiliza este servicio desarrollado comercialmente desde 2017 y se están negociando con la Bundeswehr. Con sus casi 45 telescopios actualmente, Helix permite, entre otras cosas, catalogar objetos en el espacio. Quien crea que los chinos, los rusos e incluso los estadounidenses comunican de forma transparente todo lo que ponen cada vez más en órbita se equivoca.