Donald Trump amenaza periódicamente con retirar las tropas estadounidenses estacionadas en varios países, incluida Italia. El debate público tiende a centrarse en aspectos geopolíticos y estratégicos: la disuasión hacia Rusia, el papel de la OTAN, la autonomía estratégica europea. Sin embargo, la discusión sobre otro tema es más limitada, menos apasionante pero muy concreta: ¿qué sucede económicamente con los territorios que albergan bases estadounidenses cuando los soldados se marchan?
Una nueva investigación realizada por dos economistas de las Universidades de Colonia y Mannheim (Kochems & Schmidhäuser, 2026) sobre las consecuencias de la retirada masiva de tropas estadounidenses de Alemania después de la Guerra Fría muestra que las bases militares no son sólo infraestructuras estratégicas: también son importantes centros económicos locales. Y cuando cierran, el impacto puede durar décadas.
En la década de 1980, Alemania por sí sola acogió más tropas estadounidenses que todos los demás países europeos juntos. Al final de la Guerra Fría, Estados Unidos redujo significativamente su presencia militar. En unos cinco años, se han retirado casi 200.000 soldados, o alrededor del 80% de las tropas presentes en el país. En comparación, actualmente hay alrededor de 12.000 soldados estadounidenses en Italia.
Durante décadas, estas bases representaron una parte importante de la economía local. No sólo porque emplearon directamente a trabajadores alemanes, sino también porque generaron demanda de servicios, restaurantes, construcción, comercio y transporte. En 1989, el gasto militar estadounidense en Alemania generó aproximadamente 17.500 millones de dólares en demanda económica local a los valores actuales. Es precisamente este mecanismo el que el artículo pretende medir, basándose en el hecho de que la retirada fue rápida, inesperada y decidida casi exclusivamente por razones geopolíticas y militares, y no económicas, lo que la convierte en una especie de “experimento natural”.
Utilizando datos administrativos, los investigadores reconstruyen la presencia de bases comunes por municipio y los combinan con datos detallados sobre empleo, salarios, finanzas municipales y las carreras individuales de los trabajadores alemanes. El resultado es probablemente el análisis más completo jamás realizado sobre los efectos económicos locales de una retirada militar extranjera y muestra un impacto importante.
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