El debate continúa sin cesar Asunto Balogun. Los hechos son conocidos: por primera vez en la historia, la FIFA decidió suspender la descalificación de un futbolista, el delantero de la selección estadounidense, permitiéndole entrar al campo en los octavos de final. Detrás de esta elección se esconde una red de contactos políticos y llamadas telefónicas al más alto nivel, hasta el punto de implicar directamente al presidente. Donald Trumpel presidente de la federación Gianni Infantino y una serie de abogados cercanos a la Casa Blanca. La confirmación vino del propio Trump: “Sí, hablé con Infantino: la culpa no estaba ahí”.
“Sí, hablé con Gianni, es un hombre muy respetado”, explicó el presidente estadounidense sobre la llamada telefónica con el presidente de la FIFA. “No fue un error”, prosiguió el jefe de la Casa Blanca: “El árbitro es un poco sospechoso, si miramos su pasado” y “tomó una decisión increíble”. “No creo que sea un defecto”, volvió a decir el presidente estadounidense.
Según lo informado por New York TimesTrump se puso en contacto personalmente con Infantino después del EE.UU.-Bosnia para solicitar la revocación de la descalificación, recordando también viejas acusaciones (nunca probadas) de amaño de partidos contra Raphael Claus, árbitro brasileño del partido válido para los octavos de final. Pero no sólo eso. Según el Diario de Wall Streetel magnate habría encargado a Howard Lutnich y a Andrew Giuliani – respectivamente secretario de Comercio y director ejecutivo del grupo de trabajo dedicado a la Copa del Mundo – reunir un grupo de grandes abogados para ayudar a la federación estadounidense a revocar la descalificación.
También habló sobre el tema. Infantino. “He leído los comentarios públicos sobre la decisión de la Comisión Disciplinaria Independiente de la FIFA sobre la suspensión de Folarin Balogun y me gustaría reiterar un principio fundamental de la gobernanza de la FIFA. Los órganos judiciales de la FIFA son independientes. Funcionan de forma autónoma, aplican el Código Disciplinario de la FIFA y deciden los casos basándose en las normas aplicables y los hechos específicos que se les presentan”, informa. Tuttosport – Su independencia es esencial para la credibilidad y la integridad del fútbol y debe ser respetada siempre”, afirmó el Presidente de la FIFA.
Pero no sólo eso. Infantino también quiso aclarar el contenido de la llamada telefónica con Trump, aclarando que no interfirió con el proceso disciplinario contra Balogun: “Sí, hablo regularmente de asuntos relacionados con la Copa Mundial de la FIFA con el presidente de Estados Unidos y, en este sentido, recibí una llamada telefónica del presidente Donald Trump, al igual que recibo llamadas de jefes de Estado, funcionarios gubernamentales, operadores de la industria del fútbol y ejecutivos de empresas de todo el mundo. Durante nuestra conversación, le expliqué que había un proceso legal en curso que involucraba a los órganos judiciales independientes de la FIFA y que el asunto Así es como funciona el sistema de la FIFA y es un principio que siempre respetaré: “Leo las decisiones de la Comisión Disciplinaria de la FIFA cuando se publican. A veces me sorprenden. A veces estoy de acuerdo, a veces no. Pero lo que hago siempre es respetar estas decisiones y la autonomía de los órganos que las toman. Si nos gusta o no una decisión es irrelevante. El respeto a las instituciones independientes y al Estado de derecho es lo que protege la integridad de nuestras competiciones y la credibilidad de la FIFA en todo momento”.
Lo que alimenta el debate es la posición clara de UEFA. fifa “cruzó una línea roja” suspender la tarjeta roja a Balogun: es la acusación de Nyon. La UEFA habló abiertamente de una decisión “sin precedentes, incomprensible e injustificable”: “El fútbol, como cualquier otro deporte, se basa en reglas que son la base de una competición justa, honesta y transparente. A veces las reglas están abiertas a interpretación. En este caso, no es el caso”. El organismo rector europeo concluyó entonces: “Cuando sus guardianes ya no garantizan la certeza de las reglas, la integridad del juego está en peligro y la credibilidad de una competición se ve socavada”.
Un enfrentamiento frontal entre la UEFA y la FIFA pretendía echar más leña al fuego sobre la cuestión. Balogun, delantero del Mónaco y antiguo objetivo del Inter, fue expulsado durante el partido válido de octavos de final contra Bosnia-Herzegovina por una falta sobre Tarik Muharemovic. La sensacional decisión de la FIFA encendió el debate, empujando a la Bélgica – el próximo oponente de Stars and Stripes – para exigir una explicación oficial de por qué se anuló la suspensión de un partido de Balogun por tarjeta roja. En las últimas horas, la federación belga dijo estar “sorprendida” por la decisión de la FIFA, destacando el artículo 27 de su código disciplinario y subrayando su deseo de examinar “todas las opciones posibles” en esta materia.
El debate está acalorado. Muchos exfutbolistas y figuras del fútbol han criticado la decisión de la FIFA, señalando a Infantino. Incluso el nuevo presidente de la FIGC Giovanni Malago no usó demasiada carne molida en los micrófonos Radio Rai 1: “Estaba comiendo, en un momento recibí 18 mensajes de oficinas de prensa, periodistas, gerentes contándome esta extraña historia. Sinceramente, me pareció realmente absurdo – informa TMW -. Fui a mirar este artículo 27 del código disciplinario de la FIFA. Aclaremos ahora mismo: esto no se puede reproducir en los distintos campeonatos nacionales y agrego gracias a Dios, de lo contrario sería Armagedón. Existió el precedente de Cristiano Ronaldo, pero por descalificación múltiple. El otro asunto se remonta a 1962. Tiene una connotación política evidente, como informó el New York Times. Este es un precedente muy peligroso, espero que se den cuenta de ello. Soy partidario de este Mundial, donde los estadios están llenos, hay fiesta de aficionados. Pero cuando vemos una decisión como ésta a favor de un lado, perdemos la meritocracia que es la base del fútbol. »
El entrenador americano Pochettino en cambio, defendió la solución de la FIFA, afirmando que esta tarjeta contra Balogun “nunca debería haber sucedido”.
“La sanción fue excesiva por una falta involuntaria”, versión del ex entrenador del Tottenham y del Chelsea: “No nos consideramos víctimas de la situación, pero no somos los malos de la situación. Ahora tenemos que concentrarnos en nuestro juego, cuidar nuestro enfoque y hacer un buen partido. Eso es lo que necesitamos”.
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