Después de días de incertidumbre en el espacio, los tres astronautas chinos han regresado a la Tierra. Como se vio en la televisión estatal, los tres hombres de la misión “Shenzhou 20” alcanzaron la zona de aterrizaje prevista en Mongolia Interior, en el norte de China. “Finalmente hemos regresado con éxito”, dijo el comandante Chen Dong en televisión poco después del aterrizaje. El programa espacial de China ha pasado una prueba, continuó, agradeciendo a China por su participación en los últimos días.
Se dijo que Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie estaban en buenas condiciones después del aterrizaje. Los tres hombres habían iniciado el viaje de regreso a casa en la nave espacial que había llevado a sus sucesores desde la misión “Shenzhou 21” a la estación espacial “Tiangong” (Palacio del Cielo).
Los desechos espaciales dañaron la cápsula espacial.
China había pospuesto el regreso de los tres astronautas “Tiangong”, previsto inicialmente para el 5 de noviembre. El trasfondo era la sospecha de que su cápsula espacial, atracada en la estación espacial, había chocado con pequeños trozos de basura espacial. Inicialmente, China pospuso indefinidamente el viaje de los tres hombres a casa para la investigación.
Como han anunciado ahora las autoridades, en el cristal de la ventanilla del “Shenzhou 20” aparecieron pequeñas grietas, provocadas “probablemente” por un impacto externo de basura espacial. Aún no está claro cuándo pudo haber ocurrido exactamente este incidente. La cápsula permanecerá en órbita para realizar más pruebas.
Los desechos espaciales han sido un problema en el espacio durante mucho tiempo. Se refiere a todos los objetos que ya no se utilizan, como satélites o sus fragmentos, procedentes de colisiones o explosiones. Pueden ser pequeños o de varios metros de tamaño. Los desechos espaciales orbitan alrededor del planeta en órbitas cercanas a la Tierra. La Agencia Espacial Europea ESA estima que en total más de un millón de fragmentos de escombros de más de un centímetro giran alrededor de la Tierra.
Primeros conocimientos sobre los planes de emergencia
Los expertos presentes en el lugar dijeron inicialmente que habían iniciado una investigación. La Administración Espacial Tripulada anunció el martes que había iniciado medidas de emergencia y llevado a cabo pruebas y simulaciones adicionales. En la zona de aterrizaje se realizaron prácticas de aterrizaje de la tripulación.
La agencia destacó que la estación espacial se encuentra en condiciones normales y tiene capacidad para dos tripulaciones de astronautas. Los medios estatales mostraron imágenes de las dos tripulaciones viviendo y trabajando juntas en la estación espacial.
Fue la primera vez desde que comenzó el programa espacial tripulado en 2003 que los astronautas chinos tuvieron que cancelar inesperadamente sus planes originales mientras aún estaban en el espacio. La operación de retorno también proporcionó información sobre cómo reacciona China ante incidentes inesperados en el espacio y los planes de contingencia de la República Popular.
La dirección de la misión decidió devolver a los astronautas atrapados en la cápsula espacial “Shenzhou 21”. Por tanto, su tripulación original no tiene ninguna posibilidad de regresar. China quiere enviar la nave espacial “Shenzhou 22” a la estación espacial “en el momento apropiado en el futuro”.
Los astronautas pasaron seis meses en el espacio.
Los astronautas del “Shenzhou 20” partieron el 24 de abril hacia “Tiangong” en una rotación de seis meses y pasaron poco más de seis meses en el espacio. Allí realizaron experimentos científicos y ampliaron la protección de la estación espacial contra la basura espacial.
La nueva tripulación del “Shenzhou 21” formada por Zhang Lu, que ya estuvo en el espacio con el “Shenzhou 15” hace dos años, así como los debutantes espaciales Wu Fei y Zhang Hongzhang pasarán unos seis meses manteniendo la estación espacial, realizando experimentos científicos y completando paseos espaciales. La misión forma parte de los planes espaciales a largo plazo de China, que incluyen un alunizaje tripulado para 2030.
Accidente similar en la ISS en junio de 2024
El retraso en el regreso de los chinos recordó un incidente con la tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS), que tuvo que prolongar inesperadamente su estancia en el espacio durante meses. Barry Wilmore y su colega Suni Williams llegaron a la ISS a principios de junio de 2024 y, en realidad, se suponía que solo permanecerían allí durante aproximadamente una semana.
Sin embargo, debido a problemas técnicos con la nave espacial “Starliner”, la NASA decidió, por razones de seguridad, permitirles regresar a la Tierra con un “Crew Dragon” y sólo unos nueve meses después.
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