China ha invertido recientemente mucho en el campo de la biotecnología

Un dron sobrevuela rascacielos, calles y árboles. La música parece heroica, solemne y emotiva. Lo que parece un barrio es un parque biotecnológico estatal en Beijing. El vídeo promocional tiene como objetivo captar empresas y talentos interesados, incluso del extranjero. Toda el área mostrada promueve una tecnología clave del Estado chino: los biofarmacéuticos: son medicamentos desarrollados mediante biotecnología. Ya existen cientos de empresas y start-ups. Justo al lado se encuentran hospitales donde los laboratorios pueden realizar sus pruebas clínicas.

Las empresas farmacéuticas con sede aquí, como Innocare, se benefician. El año pasado vendió los derechos de licencia de un medicamento autoinmune a una empresa estadounidense. El portavoz de la empresa, Lu Chunhua, elogia las buenas condiciones marco: “Tomemos como ejemplo la política de financiación estatal, las normas para la aprobación de medicamentos: es un buen cambio. Miremos a los trabajadores cualificados: muchos chinos que viven en el extranjero regresan a China y entran en el sector de la biotecnología”.

“China tiene muchas ventajas”

Lu Chunhua describe lo que también se ve en el último plan quinquenal del gobierno comunista: la biotecnología es un sector clave y, por tanto, también entra en el ámbito de la seguridad nacional. Como dice Michael Laha, del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores, esto va acompañado de un apoyo financiero específico para las empresas emergentes, por ejemplo en forma de los llamados fondos directivos estatales.

Según él, la UE corre el riesgo de quedarse atrás. No está solo en esto. Alexander Brown, que escribió un análisis sobre el auge de la biotecnología en China para el instituto de investigación chino MERICS, con sede en Berlín, también afirma: “Cuando se trata de desarrollar estas nuevas tecnologías, China tiene grandes ventajas en términos de coste, tamaño y velocidad”.

La realización de ensayos clínicos cuesta alrededor de un 30% menos que en los países europeos. Como China tiene hospitales grandes, puede encontrar pacientes más fácilmente. Además, dice Brown, “China ha proporcionado una financiación importante para crear empresas en esta área y lograr economías de escala. Esto significa que los investigadores pueden obtener un acceso más rápido y más barato a los materiales clave que necesitan”.

Amenaza de asalto en Alemania

En Alemania, sin embargo, donde el capital de riesgo privado juega principalmente un papel importante, la financiación ha disminuido: “El apoyo estatal y financiero a la biotecnología ha disminuido; el año pasado disminuyó aproximadamente un 78%”. Al mismo tiempo, en los últimos veinte años en Alemania ha disminuido el número de patentes en el campo de la biotecnología. Un tercio de los nuevos desarrollos terapéuticos innovadores proceden ahora de China: “Hace cinco años China no era muy importante”, afirma Michael Laha.

En China, un número cada vez mayor de empresas emergentes están desarrollando nuevos medicamentos en sus laboratorios. Aquí los ensayos clínicos se realizan más rápido y con menos burocracia. Hoy en día, la industria china presenta más patentes que sus competidores europeos. Las compañías farmacéuticas mundiales (Merck, Pfizer, pero también Bayer) están obteniendo de repente licencias para nuevos ingredientes activos, por ejemplo contra el cáncer, que provienen de China.

Bayer ve a China como un nuevo punto de investigación y está invirtiendo en colaboración con empresas emergentes chinas, incluido un centro de innovación en Shanghai. Friedemann Janus, director de desarrollo empresarial regional de Bayer, explica este compromiso: “Podemos aprender mucho de China sobre cómo producir resultados de alta calidad en investigación y desarrollo de forma rápida y rentable”.

¿Hasta cuándo China necesitará a Occidente?

Según Michael Laha, del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores, es positivo que China aporte ahora talento y compromiso financiero a la salud humana. Pero es precisamente esta velocidad china la que preocupa a algunos porque Europa no la tiene. La Asociación Federal de la Industria Alemana advierte del riesgo de dependencias estratégicas. Se trata también de las presiones que podría ejercer Beijing: retrasos en las aprobaciones, restricciones en las entregas, bloqueo del acceso a los datos.

China todavía necesita el mercado biofarmacéutico dominante en Occidente. Esto significa que las compañías farmacéuticas chinas dependen de inversiones de gigantes farmacéuticos globales y occidentales para que sus medicamentos lleguen a los mercados internacionales. Pero esto puede cambiar. En otros sectores económicos, la República Popular ya tiene casi un monopolio: en la disputa comercial con los Estados Unidos, China utiliza tierras raras de importancia estratégica, necesarias para la alta tecnología. ¿Y si esto también ocurriera con los ingredientes farmacéuticos esenciales para la supervivencia?

Europa debe volver a investigar e invertir más

Los científicos piden a los políticos que creen más incentivos financieros y promuevan sus propias empresas emergentes en Europa: “Es importante evitar una concentración excesiva en manos de los actores chinos para garantizar un cierto nivel de diversificación y fortalecer la resiliencia de las cadenas de suministro biotecnológicas europeas”, afirma Alexander Brown. Y Michael Laha añade: “Alemania debe garantizar que los resultados de la investigación y el desarrollo también puedan utilizarse económicamente en este país, que no sólo se creen nuevos conocimientos, sino que también se comercialicen en Alemania”.

Las empresas chinas de biotecnología están apuntando al mercado global. Laha habla de una fase de transición: “Hasta ahora, el conocimiento se producía en Alemania y Europa, y el mercado de ventas estaba en China. Ahora la situación puede cambiar. El conocimiento se produce principalmente en China, y para estos nuevos conocimientos existen mercados europeos o americanos”. Laha, Brown y otros científicos creen que para que Europa no pierda el conocimiento y el poder y la independencia que conlleva, debe invertir más en investigación y desarrollo.