Comercio de emisiones de la UE: cómo Bruselas quiere aliviar a la industria

Se trata de un doble acto de equilibrio: ¿cómo puede la UE aliviar a la industria de los precios excesivamente altos del CO₂ sin poner en peligro sus objetivos climáticos? ¿Cómo mejorar la situación de la industria química, que se encuentra especialmente en dificultades, sin perjudicar a los pioneros en la protección del clima en el sector siderúrgico? Desde hace tiempo no se espera con la misma ansiedad una propuesta de la Comisión Europea que la reforma del comercio de derechos de emisión.

La propuesta será presentada a finales de la próxima semana. La Comisión de la UE está intentando evitar cualquier “fuga”. Incluso los funcionarios de alto rango que querían ver los dibujos tenían que hacerlo en una sala especial. No se les permitió llevarse nada con ellos.

El comercio de derechos de emisión exige que las empresas adquieran derechos de emisión de sus emisiones de CO₂. Los certificados tienen un precio. En consonancia con los objetivos climáticos, son cada vez más escasos y, por tanto, más caros. Esto crea un incentivo para la inversión en descarbonización. El sistema existe desde 2005. Hasta ahora se incluyen los productores de energía, la industria y partes del transporte marítimo y aéreo. El precio más reciente fue de 80 euros por tonelada.

La presión sobre la Comisión es enorme. Los países de Europa Central como Polonia quieren debilitar significativamente el comercio de emisiones debido a la situación económica. Berlín también pide ayuda para la industria. La Comisión quiere dar a las empresas al menos un poco más de tiempo para adaptarse. Esto debería utilizarse para incentivar la inversión en descarbonización. Sin embargo, el alivio debe estar vinculado a condiciones (“condicionalidad”).

La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, insta a los estados a invertir más dinero procedente de los ingresos del comercio de emisiones en la descarbonización de la industria. Por ejemplo, la ampliación de las redes de electricidad y de hidrógeno debería crear las condiciones para una producción con bajas emisiones de CO₂. Según la Comisión, hasta ahora sólo ha recibido el 5% de los ingresos nacionales.

A cambio, según información de FAZ, la comisión prevé realizar tres cambios para aliviar la carga del sector:

• No reducirá la emisión de derechos de emisión en la medida prevista anteriormente y, por tanto, la ampliará durante un período de tiempo más largo.

• Introducirá un nuevo límite de precios para no imponer una carga indebida al sector.

• Emitirán certificados gratuitos cada vez más largos. Pero también deberían darse las condiciones para ello.

Hasta el momento, la emisión de certificados expira a finales de 2038. Los proveedores de energía y la industria ya no deberían emitir CO₂, al menos hasta que lo eliminen de la atmósfera. En el futuro será posible tener esto en cuenta. Para lograrlo, a partir de 2028 la cantidad de certificados se reducirá un 4,4% cada año. La Comisión quiere reducir este “factor de reducción lineal”. Se considera probable un valor en torno al 3,4%, aunque algunos países, como Polonia, quisieran acercarse al dos antes del punto decimal.

La Comisión tiene margen de maniobra a este respecto porque, de hecho, la UE redujo su objetivo de reducción de CO₂ para 2040 del 90 al 85% el otoño pasado. Además, aún no está claro si se espera que el factor se reduzca en 2031 o no hasta 2036.

El precio máximo se basa en la “reserva de estabilidad del mercado”. En realidad, esta reserva se creó para lograr el resultado contrario. Desde 2019 retira los certificados del mercado para evitar que el precio baje demasiado. El precio lleva mucho tiempo bajo presión porque había un excedente de derechos en el mercado. Ahora la reserva debería tener un efecto más fuerte en la dirección opuesta. La comisión sentó las bases para ello en abril. Los certificados sobrantes ya no deberían eliminarse. El objetivo es crear un colchón a partir del cual los derechos puedan volver a comercializarse.

Según información de la FAZ, la reserva también deberá ser “dinamizada”. Otros hablan de un “límite de precio respirable”. Hasta ahora, la activación de la reserva ha dependido del número de certificados en circulación. Esto debería cambiarse.

A diferencia de la reserva de estabilidad del mercado del nuevo comercio de emisiones II, que cubre los edificios y el transporte a partir de 2028, no se espera que el precio desempeñe un papel directo. Esta Reserva de Comercio de Emisiones II libera certificados al mercado tan pronto como el precio supera un determinado nivel. Hasta ahora el umbral es de 45 euros. Esto ralentiza el aumento.

La pregunta central para el sector es cuántos certificados seguirá recibiendo de forma gratuita. Hasta ahora, para no perjudicar a las empresas en la competencia internacional y evitar que deslocalicen su producción (“fuga de carbono”), a diferencia de los productores de energía, reciben el 85% de los derechos de forma gratuita.

El requisito previo es que las empresas cumplan ciertos estándares de eficiencia de CO₂ (“puntos de referencia”) para sus productos. El diez por ciento superior recibe todos los certificados de forma gratuita. Estos “puntos de referencia” acaban de endurecerse, aumentando los costos para las empresas entre un 10% y un 20%. En Alemania es sobre todo la industria química la que presiona para que se vuelvan a relajar los parámetros.

Los críticos acusan a la industria química de no invertir temprana y suficientemente en la descarbonización. Incluso las empresas siderúrgicas como Salzgitter, que se encuentran entre las pioneras en este campo, se oponen a cualquier debilitamiento del comercio de emisiones. Argumentan que esto devalúa sus inversiones.

Por tanto, la Comisión tiene que responder a una pregunta difícil: ¿cómo puede aliviar la carga del sector sin penalizar a los pioneros? La solución es obvia. La industria debe invertir al menos parte del dinero ahorrado gracias a los incentivos en la descarbonización.

Así lo imagina el comisario de Clima, Wopke Hoekstra. Por supuesto, el diablo está en los detalles. “No todas las asignaciones gratuitas pueden vincularse a inversiones en descarbonización”, dice Michael Pahle del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático. De lo contrario, no se evitará el peligro de una “fuga de carbono”.

Bernd Weber, del grupo de expertos Epico, va aún más lejos: “Aquellos que dictan burocráticamente a las empresas cómo deben utilizar el valor de los certificados gratuitos reemplazan los incentivos de la economía de mercado con requisitos administrativos de inversión”. Según un nuevo estudio de Epico, el precio del CO₂ debe garantizar inversiones en descarbonización. Además, la UE podría promover este tipo de inversiones con otros instrumentos como el Fondo de Innovación y el anunciado Banco de Descarbonización Industrial, que estará dotado de 100.000 millones de euros.

Pahle quiere utilizar estas mismas herramientas para responsabilizar a la industria. Sólo deberían obtener más derechos gratuitos si los utilizan para cofinanciar proyectos que promuevan fondos de innovación o bancos para la descarbonización industrial. Ambos coinciden en que los pioneros deberían ser recompensados ​​de alguna manera. Podrías obtener certificados de bonificación, por ejemplo.

Está claro que la reforma de los índices de referencia debe avanzar rápidamente. La Comisión tiene intención de presentar una propuesta separada a este respecto. Se espera que esto se decida rápidamente e incluso podría entrar en vigor con carácter retroactivo en septiembre de este año. Las medidas de endurecimiento decididas este mes se suspenderían al menos parcialmente. El resto del paquete tendrá que ser decidido por separado por el Parlamento Europeo y el Consejo de Ministros.