Cómo entender si es reumatismo.

Dolor, hinchazón, rigidez.

Problemas articulares en la menopausia: ¿son reumatismo?

Muchas mujeres desarrollan problemas en las articulaciones durante la menopausia. Aquí podrás descubrir por qué sucede esto y qué pueden hacer los afectados.

La menopausia no es una enfermedad, sino una fase natural de cambio hormonal en la vida de una mujer. Sin embargo, durante este período pueden ocurrir varios cambios físicos desagradables y dolencias. No son sólo los sofocos y la sequedad vaginal los típicos: el dolor, la rigidez y la hinchazón de las articulaciones también son comunes en las mujeres durante y después de la menopausia. Los expertos suponen que más de la mitad de las mujeres se ven afectadas después de la menopausia, es decir, durante la última menstruación.

Para la mayoría de las mujeres, la menopausia comienza alrededor de los 40 años. A partir de esta edad, el riesgo de sufrir problemas en las articulaciones aumenta, independientemente del sexo: cuanto más envejece una persona, más susceptible es a sufrir enfermedades articulares como la osteoartritis o la artritis reumatoide.

Sin embargo, la edad no es la única razón posible por la que tantas mujeres experimentan problemas en las articulaciones durante la menopausia. Esto se desprende del hecho de que los hombres de la misma edad lo padecen con mucha menos frecuencia. Entonces, el género obviamente juega un papel, pero ¿qué?

Las hormonas son probablemente el factor más importante. Las mujeres experimentan cambios hormonales en la mediana edad o en la vejez que no ocurren en los hombres: durante la menopausia, el nivel de las hormonas sexuales femeninas estrógeno y progesterona disminuye. Esto no sólo afecta a la fertilidad, sino también al sistema musculoesquelético, más precisamente: huesos, cartílagos, articulaciones y músculos.

El estrógeno en particular es necesario para mucho más que la simple reproducción. Afecta, entre otras cosas:

• cartílago y salud de las articulaciones
• la sensación de dolor
• los musculos
• la función del sistema inmunológico y por lo tanto los procesos inflamatorios

El estrógeno reduce el dolor, inhibe la inflamación, protege las células del cartílago del daño y promueve la formación de colágeno, que proporciona estabilidad y elasticidad a los cartílagos, huesos, tendones, piel y otros tejidos.

Si los niveles de estrógeno disminuyen, el cartílago de las articulaciones se vuelve más delgado, más sensible, menos resistente y más susceptible a sufrir daños. Al mismo tiempo, hay más peso sobre las articulaciones a medida que los músculos se debilitan, y muchas mujeres de mediana edad y mayores aumentan de peso.

A esto se suma el aumento de la percepción del dolor, que también está relacionado con la disminución de los niveles de estrógenos. Los daños, la aparición de desgaste y procesos inflamatorios en las articulaciones, incluidas enfermedades articulares como la osteoartritis y la artritis reumatoide, pueden hacerse más evidentes en determinadas circunstancias.

Los problemas articulares permanentes o recurrentes deben ser examinados por un médico: esto se aplica a personas de todos los géneros y edades. Los afectados pueden ponerse en contacto con su médico de cabecera o con un consultorio ortopédico.

En primer lugar, el médico debe determinar qué hay exactamente detrás de los síntomas mediante una discusión detallada y algunas pruebas. Entre las posibles causas se encuentran los cambios hormonales antes mencionados en el sistema musculoesquelético y las enfermedades que estos favorecen: osteoartritis y artritis reumatoide. Pero eso no es todo: varias enfermedades pueden desencadenar o ir acompañadas de problemas en las articulaciones, por ejemplo diversas infecciones y la enfermedad inflamatoria crónica lupus eritematoso sistémico.