El Parkinson no es la enfermedad que durante mucho tiempo se pensó que era. En algunos pacientes comienza con síntomas inespecíficos, como alteraciones del sueño o depresión, y puede progresar a trastornos motores más típicos, pero también a demencia y alucinaciones. Hoy en día, el Parkinson se entiende cada vez más como una enfermedad compleja y heterogénea. Así lo subrayaron también los expertos de la Sociedad Alemana de Enfermedad de Parkinson y Trastornos del Movimiento con motivo del Día Mundial del Parkinson que se celebra el 11 de abril. La cuestión era cómo reconocer e influir tempranamente en la enfermedad.
Los síntomas conocidos son sólo la punta del iceberg que sirve como analogía común de la enfermedad. Los temblores, la rigidez muscular y la marcha lenta sólo se hacen evidentes cuando la enfermedad existe desde hace más de diez años, a veces incluso treinta. Sin embargo, la gran mayoría de los síntomas permanecen ocultos bajo la superficie durante mucho tiempo, como la depresión, el estreñimiento o los trastornos del sueño.
Durante este período, se produce un proceso gradual en el cerebro. La sustancia negra en el mesencéfalo, una región que controla el movimiento, se ve particularmente afectada. Allí, las células nerviosas que producen el neurotransmisor dopamina mueren gradualmente. Por lo general, garantiza que los movimientos sean suaves y controlados. Si falta, los procesos cerebrales están desequilibrados. Dado que esta pérdida requiere mucho tiempo para compensarse, los trastornos típicos del movimiento sólo aparecen tarde, a menudo sólo cuando alrededor de la mitad de las células nerviosas productoras de dopamina ya han muerto.
Entonces, ¿cómo se puede detectar la enfermedad antes? Los biomarcadores juegan un papel importante aquí. Son características biológicas medibles en el cuerpo que indican enfermedad mucho antes de que los síntomas motores sean evidentes. Uno particularmente prometedor es el de la proteína alfa-sinucleína, que en la enfermedad de Parkinson cambia patológicamente y se deposita en el cuerpo. Esta proteína ahora se puede detectar en el líquido nervioso o en la sangre mediante el “ensayo de amplificación de semillas”. Un extenso análisis de 2023 publicado en la revista «Lancet Neurology» muestra cuán fiable es su funcionamiento: en aproximadamente el 97% de los casos se pudo distinguir a las personas enfermas de las sanas. Para personas con factores de riesgo como trastornos del sueño, la prueba puede dar positivo hasta diez años antes de que aparezcan los primeros síntomas motores.
Hasta ahora, el biomarcador se ha utilizado principalmente en estudios, pero ahora también se utiliza fuera de la investigación. Una empresa de biotecnología alemana presentó recientemente el primer kit de prueba del mundo con certificación CE basado en esta tecnología. La prueba está a disposición de los laboratorios y clínicas de diagnóstico especializadas desde mediados de marzo. Actualmente las compañías de seguros de salud no reembolsan los costes y aún no está claro si se utilizará regularmente en el futuro. Esto significa que en el futuro la enfermedad podrá diagnosticarse antes y de forma más objetiva. Algunos investigadores ya piden que se redefina el Parkinson como una enfermedad neuronal basada en la alfa-sinucleína. Esto mejoraría el diagnóstico, que hasta ahora se basa exclusivamente en la observación de síntomas típicos y exámenes neurológicos.
Puedes empezar a combatir este problema incluso en la mediana edad.
Sin embargo, un diagnóstico más temprano también plantea una nueva pregunta: ¿Qué sigue? Hasta el momento, la progresión del Parkinson no se puede detener. “Creo que la prevención juega aquí un papel importante, porque el desarrollo de terapias farmacológicas aún lleva tiempo”, afirma Brit Mollenhauer, neurólogo y médico jefe de la clínica Paracelsus Elena de Kassel. Es necesario sacar el Parkinson de su nicho para motivar a los jóvenes que tal vez ya tengan predisposición a la enfermedad a realizar cambios en su estilo de vida. “A partir de la mediana edad se pueden hacer muchas cosas”, explica Mollenhauer.
Cada vez más estudios demuestran que una dieta saludable y suficiente ejercicio pueden tener un impacto directo en la progresión de la enfermedad. Los investigadores ahora sospechan que la enfermedad de Parkinson no sólo ocurre de forma aislada en el cerebro, sino que también está relacionada con cambios en el intestino. En las personas afectadas, el microbioma suele estar alterado y la barrera intestinal se debilita. Esto puede provocar que sustancias inflamatorias lleguen más fácilmente al cerebro a través de la sangre y favorezcan enfermedades neurodegenerativas. Una dieta equilibrada, predominantemente basada en plantas (rica en fibra procedente de verduras, cereales integrales y legumbres) puede ayudar a restablecer el equilibrio de las bacterias intestinales y reducir los niveles de inflamación en la sangre.
El deporte con drogas polivalentes también tiene efectos en la prevención de la enfermedad de Parkinson. Los estudios demuestran que, en primer lugar, puede reducir el riesgo de enfermarse y al mismo tiempo ralentizar su progresión. La Fundación Parkinson recomienda al menos 2,5 horas de ejercicio por semana. Durante la actividad física, el cuerpo libera sustancias mensajeras en los músculos, las llamadas miocinas, que, entre otras cosas, favorecen la formación de nuevas células nerviosas, fortalecen el sistema inmunológico y mejoran el flujo sanguíneo al cerebro.
Un factor subestimado durante mucho tiempo en enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson es el sueño. Mientras dormimos, en el cerebro se activa un sistema de limpieza, el llamado sistema glinfático. Como una especie de triturador de basura, se encarga de eliminar del cerebro las sustancias inútiles y nocivas. Esto también incluye proteínas como la alfa-sinucleína, que está patológicamente alterada en la enfermedad de Parkinson. Los problemas de sueño son uno de los síntomas más comunes de la enfermedad de Parkinson y afectan aproximadamente al 70-90% de los pacientes.
Cada vez más investigadores sospechan que dormir mal altera este sistema de limpieza. Las sustancias nocivas ya no se descomponen lo suficiente y pueden acumularse en el cerebro, contribuyendo al desarrollo y progresión de la enfermedad. Grandes metaestudios también proporcionan evidencia de esto. Un análisis reciente realizado con más de once millones de veteranos estadounidenses encontró que las personas con apnea obstructiva del sueño, es decir, interrupciones en la respiración durante la noche y, por lo tanto, dificultad para dormir, tienen un mayor riesgo de desarrollar posteriormente la enfermedad de Parkinson. Particularmente interesante: si el trastorno del sueño se trataba tempranamente con una máscara para dormir, el riesgo era significativamente menor. Esto sugiere que los trastornos del sueño, en particular el trastorno de conducta del sueño REM y la apnea del sueño, pueden ser un factor de riesgo modificable y, por lo tanto, desempeñar un papel en la prevención más importante de lo que se pensaba anteriormente.
Los pacientes de Parkinson suelen pasar sólo una hora al año con un neurólogo, pero miles de horas cuando están solos con su enfermedad. Jens Volkmann, director del Hospital Universitario de Neurología de Würzburg, ve la creciente digitalización y el uso de la inteligencia artificial como una oportunidad para llenar este vacío.
“La IA puede detectar señales ocultas que no son visibles para el médico”, afirma. Los algoritmos ya son capaces de detectar la enfermedad de Parkinson con un alto grado de precisión utilizando sólo los datos de una noche, e incluso estimar la gravedad de los síntomas. Existen enfoques similares para los datos de movimiento: utilizando cámaras o relojes inteligentes, los cambios motores se pueden medir en la vida cotidiana en lugar de solo en el consultorio del médico. “La enfermedad de Parkinson no es una enfermedad uniforme, sino esencialmente una enfermedad de espectro con síntomas motores y no motores muy diferentes”, afirma el neurólogo. La digitalización ofrece la oportunidad de percibir y tratar a los pacientes de forma más individualizada.
Quizás la analogía del iceberg sea ahora demasiado estrecha para el Parkinson. Por lo tanto, en un comentario en los “Anales de los trastornos del movimiento”, dos científicos sugieren una imagen diferente. El Parkinson debe entenderse como un árbol en crecimiento: una enfermedad que crece durante mucho tiempo, se ramifica y se desarrolla de forma diferente en cada persona. Precisamente por eso es importante reconocerlos lo antes posible e influir en su curso.
About The Author
