Cómo hacer una cancha de arcilla roja

En el Foro Itálico de Roma, durante los eventos internacionales de tenis, los partidos y entrenamientos se juegan en canchas de tierra batida. Su preparación requiere tiempo, habilidad y atención, porque la calidad del campo influye en el juego y en el transcurso del torneo. La tierra roja, de hecho, es muy sensible a los más mínimos cambios.

Los trabajos comienzan a principios de febrero, casi tres meses antes del inicio de las Internacionales. Cada vez los campos se rehacen casi desde cero, en el sentido de que se trae y se coloca nueva tierra roja. “Hacemos el fresado, los rellenos, el control de nivel, las líneas, luego laminamos y compactamos todo”, explica Pierluigi Troiani, que hace esto desde hace 42 años en Mari Sport, la empresa donde también trabajó anteriormente su padre. Troaini comenzó a realizar diversas tareas sobre el terreno y hoy coordina un grupo de veinte personas, en su mayoría jóvenes, que participan durante todo el año en el Foro y en otros campamentos en todo el mundo (recientemente también en África y América Central).

Para el torneo de Roma, el número de empleados aumenta a 60, también porque la plantilla ha aumentado en los últimos años. Este año hay dos más que el año pasado, pero hay cinco nuevos respecto a la pasada edición (algunos han cambiado de posición). “Hoy es un torneo industrializadouna línea de montaje; antes todo era más artesanal”, dice Troiani.

La tierra roja está formada, para simplificar, por residuos de ladrillo triturado. Para los campos del Foro Itálico, Mari Sport se abastece de Terre Davis, una empresa de Cremona que utiliza materiales reciclados de antiguas granjas lombardas. Troiani estima que para las competiciones internacionales de este año se utilizaron entre 300 y 400 toneladas de arcilla roja. El objetivo de quienes crean los campos es hacerlos lo más uniformes posible, respetando tanto los criterios internacionales como las necesidades de los jugadores. Troiani explica que en los últimos años hemos comenzado a crear una cancha un poco “más rápida”, es decir con rebotes un poco menos amortiguados, para responder a una tendencia en el tenis mundial de preferir superficies rápidas.

Recientemente, dijo, el equipo ATP (el circuito profesional de tenis masculino) realizó encuestas y conclusiones en los distintos torneos para ver qué diferencias hay sobre la arcilla roja. “Siempre he sostenido que nunca pueden ser iguales, y no es una cuestión de materiales, sino del medio ambiente, climático”, además de que incluso dentro del propio Foro, cada área tiene sus especificidades. Algunas están instaladas bajo tierra y otras elevadas; algunos tienen una base de pasto, otros están hechos de tablas de madera y otros, como el Pietrangeli, están hechos de polvo de carbón compactado.

También depende del clima, de qué tan lluvioso o seco esté en el período previo al torneo. “La Tierra es una materia viva: si hoy hay 20 horas de sol y mañana 3 horas, no puede ser igual”. Al comienzo del torneo, los trabajadores de campo se ocupan principalmente del mantenimiento, prestando especial atención a los cambios climáticos: Troiani dice que durante las semanas en que se juegan los partidos, él y su personal revisan con gran regularidad los sitios y aplicaciones de pronóstico.

(Julien Finney/Getty Images)

Ocurre, en determinados años o en determinados partidos, que los tenistas se quejan de las pistas, considerándolas quizás demasiado rápidas, demasiado lentas o con rebotes que no les gustan. Unas veces lo dicen en público, otras al director del torneo o directamente a Troiani; Hay algunos, especialmente entre los de la generación anterior como Novak Djokovic y en el pasado Rafael Nadal, que son notoriamente muy orientados a los detalles, dice.

Sus comentarios, ya sean positivos o negativos, son importantes. “El jugador es el usuario final de nuestro trabajo. Si nos dice que el campo va bien, es una satisfacción. Si me dice que está mal, tratamos de descubrir por qué y mejorarlo”.