Tímido, preocupado, de mal genio: tu personalidad no está escrita en piedra. Un nuevo estudio demuestra que una enfermedad, el entorno o incluso la propia voluntad pueden moldear el carácter, incluso en la vejez.
Con el sol comienza el día que cambiará la vida de Jörg Zuber para siempre. Un día perfecto para montar en bicicleta. Zuber es el director general de una gran empresa y le encanta la variedad y los retos, incluso en su vida privada. Ese día, junto con un amigo y sus hijos, cargó las bicicletas en el tren hacia Hannover. Cuando llega a la estación de tren, se desploma y ya no puede hablar. “Y mientras estaba en la ambulancia ocurrió el segundo derrame cerebral. Después me fui”, recuerda el hombre que ahora tiene 58 años.
Cuando Jörg se recupera, ya nada es como antes. Su esposa Tanja conoce a otra persona: “Hace nueve años saludé a Jörg en el recorrido en bicicleta como un hombre fuerte. Y él regresó como una persona muy débil y de repente indefensa”. El ictus tiene efectos físicos: el centro del habla y la memoria a corto plazo se ven afectados y ésta queda parcialmente paralizada.
Una enfermedad puede cambiar tu personalidad
Pero la enfermedad no sólo afecta a las funciones ejecutivas del cuerpo: “Jörg también ha cambiado a nivel emocional. Era un gerente fuerte y duro y se ha convertido en una personalidad muy accesible que de repente también muestra emociones. Esto significa que llora en momentos emocionales. Puede ser durante una buena película para televisión o cuando alguien pronuncia un buen discurso”.
Lo compleja que es nuestra personalidad se puede ver en el cerebro. La personalidad no reside en un lugar concreto, sino que se crea mediante la interacción de redes neuronales. Las enfermedades pueden cambiar este complejo sistema que constituye el carácter.
La personalidad se desarrolla a lo largo de la vida.
La enfermedad ha cambiado involuntariamente a Jörg y él debe aprender a lidiar con su nueva naturaleza. Pero eso no significa que siga siendo así, porque la personalidad de una persona no está escrita en piedra. La red de más de un billón de sinapsis ni siquiera está formada y permanece sin cambios: cambia constantemente debido al entorno, las experiencias y las experiencias.
Durante mucho tiempo se pensó que la personalidad se consolidaba alrededor de los 30 años. Sin embargo, los estudios han demostrado “que puede desarrollarse a lo largo de toda la vida”, explica Wiebke Bleidorn, profesora de psicología de la Universidad de Zúrich. ARD-Documentación “Mi cuerpo. Mi personalidad”. Su enfoque de investigación es el desarrollo y el cambio de la personalidad.
Modelos de personalidad son muy complejos
Los rasgos de personalidad se vuelven lentamente más estables durante la niñez y la adolescencia y se consolidan hasta la edad adulta. “A esta edad, la mayor parte de lo que sucede es cuando nuestra personalidad cristaliza y también desarrollamos una identidad”, afirma el científico. En la edad adulta media, la personalidad se vuelve más establecida y se producen menos cambios. “A medida que envejecemos, la estabilidad de nuestra personalidad disminuye y volvemos a estar más abiertos al cambio”.
Pero ¿qué es exactamente la personalidad? “Definimos personalidad como el patrón relativamente estable de pensamientos, sentimientos y comportamientos que distingue a una persona de otras”, describe Bleidorn. Sin embargo, los patrones de personalidad son muy complejos y difíciles de investigar. El modelo que se ha consolidado en la investigación es el modelo de los Cinco Grandes. Distingue cinco rasgos fundamentales de personalidad: amabilidad (soy cooperativo o más argumentativo), escrupulosidad (soy organizado y confiable o poco confiable), extroversión (soy más o más introvertido), apertura (soy curioso y de mente abierta o más cauteloso). Y el neuroticismo, que describe la estabilidad emocional.
Los genes y el entorno influyen en el carácter.
“En lo que respecta a las diferencias de personalidad, durante mucho tiempo se pensó que el entorno, especialmente las experiencias de la primera infancia en el hogar paterno, eran factores decisivos en el desarrollo de las personas. La genética del comportamiento, o en particular la investigación con gemelos, ha demostrado que esto no es así y que la genética también juega un papel importante”, afirma Christian Kandler, profesor de psicología de la personalidad, diagnóstico psicológico y genética del comportamiento en la Universidad de Bielefeld.
Los genes y el medio ambiente representan cada uno el 50%. Pero en nuestra personalidad nada está determinado, “hay un componente genético, pero también la experiencia”.
Tu personalidad se puede cambiar de forma específica.
A través de la experiencia también puedes influir conscientemente en tu desarrollo personal. Así lo demuestran los resultados preliminares de un estudio de la Universidad de Zurich. Con la ayuda de una aplicación, los participantes intentan cambiar su comportamiento.
La influencer Vanessa Ebert es una de ellas. Quiere empezar en el escenario como comediante. Pero una característica la obstaculiza: el neuroticismo. “Esta es una característica que describe la fuerza con la que las personas reaccionan ante las críticas y el estrés. Las personas muy neuróticas, que reflexionan mucho, se preocupan y tienden a desarrollar sentimientos negativos muy fuertes”, explica Wiebke Bleidorn de la Universidad de Zúrich.
Y el estrés no sólo puede provocar problemas de salud, sino también cambiar la personalidad, según muestra un estudio reciente de la Universidad Estatal de Michigan de este año. Según el estudio, quienes reaccionan de forma más sensible al estrés tienden a volverse menos sociables, menos abiertos a cosas nuevas y menos empáticos con el paso de los años.
“Básicamente la personalidad es estable”
Vanessa Ebert reaccionó. Quiere estar más tranquila emocionalmente y trabajar en sus sentimientos de estrés. Salió de su zona de confort durante semanas con tareas y ejercicios que le enseñaron a través de la aplicación. El resultado: pudo cambiar este rasgo de personalidad. “El sentimiento negativo, esa pesadez, ya no dura tanto y se vuelve menos difícil”, afirma.
Es importante integrar los cambios en la vida cotidiana. No es un camino fácil, dice la científica Wiebke Bleidorn, porque “en el fondo la personalidad es estable. Esto es importante para nosotros, y también lo es para los demás. Queremos tener una identidad que no cambie todos los días. Por eso es difícil cambiar la personalidad”.
Una estrategia alternativa para el cambio de personalidad también podría ser cambiar la imagen ideal de lo que quieres lograr en la dirección de tu personalidad. Practicar la autoaceptación también puede conducir a un mayor bienestar.
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