Milán, 25 de febrero (Saludo Adnkronos) – “¿Tendré una vida larga o no?” Ésta es la pregunta “clave” que podría venir a la mente de todos a lo largo de los años, especialmente cuando comenzamos a considerar el problema de perseguir el sueño de la longevidad. A medida que envejecemos, se vuelve más difícil saber quién está en camino de llevar un estilo de vida saludable y quién tiene mayor riesgo de sufrir un deterioro grave. Un estudio sugiere que parte de la respuesta puede estar ya presente en la sangre. Y una nueva prueba podría revelarlo.
La investigación, publicada en “Aging Cell” y realizada en Estados Unidos por Duke Health en colaboración con la Universidad de Minnesota, destaca el potencial predictivo de pequeñas moléculas de ARN, llamadas piRNA, que pueden ayudar a determinar con precisión si las personas mayores tienen probabilidades de sobrevivir al menos los próximos dos años.
Los hallazgos sugieren que un simple análisis de sangre algún día podría ayudar a identificar cualquier riesgo antes y guiar estrategias de tratamiento para promover un envejecimiento saludable. “La combinación de unos pocos ARNpi fue el predictor más fuerte de supervivencia a dos años en adultos mayores. Más fuerte que la edad, los hábitos de vida o cualquier otra medida de salud que analizamos”, dice Virginia Byers Kraus, autora principal del estudio y profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke (departamentos de medicina, patología y cirugía ortopédica). “Lo que más nos sorprendió fue que esta potente señal proviniera de un simple análisis de sangre”, subraya.
El equipo midió los piRNA, pequeños ARN no codificantes, en muestras de sangre de adultos de 71 años o más y descubrió que niveles más bajos de algunas de estas moléculas estaban fuertemente correlacionados con una supervivencia más larga. Estudios anteriores han sugerido que estas miniporciones de ARN regulan el desarrollo, la regeneración y el sistema inmunológico. Para llevar a cabo este nuevo trabajo, los investigadores utilizaron enfoques de inteligencia artificial (IA causal) y aprendizaje automático para analizar 187 factores clínicos y 828 ARN pequeños diferentes en más de 1.200 muestras de sangre. Las muestras provinieron de una gran cohorte de sujetos de Carolina del Norte creada para un estudio anterior dirigido por Duke. Los resultados de supervivencia se determinaron vinculando a los participantes con los registros nacionales de mortalidad.
Al analizar todos los datos, un modelo estadístico avanzado reveló que un grupo de 6 piRNA por sí solo predijo la supervivencia a dos años con un 86% de precisión. El equipo confirmó los resultados con un segundo grupo independiente de adultos mayores. Los participantes que vivieron más tiempo tenían niveles más bajos de ARNpi específicos, lo que refleja un patrón observado en organismos simples, donde la reducción de estas moléculas puede extender la vida útil. Los resultados, señala Kraus, sugieren que los piRNA podrían influir directamente en la longevidad.
Hasta la fecha, “sabemos muy poco sobre los ARNpi en la sangre, pero lo que estamos viendo es que los niveles más bajos de ciertos ARN específicos son mejores”, afirmó Kraus. “Cuando estas moléculas están presentes en cantidades mayores, podrían indicar que algo en el cuerpo no está funcionando correctamente. Comprender el motivo podría abrir nuevas posibilidades para terapias que promuevan un envejecimiento saludable”, reflexiona el experto. El estudio también comparó los piRNA con indicadores de salud más conocidos. Al predecir la supervivencia a corto plazo, los piRNA superaron a la edad, los niveles de colesterol, la actividad física y más de 180 otras medidas clínicas. Para la supervivencia a largo plazo, los factores del estilo de vida se han vuelto más influyentes, pero los piRNA continúan brindando información valiosa sobre la biología subyacente.
Kraus también describe los próximos pasos del equipo, que ahora investigará si los tratamientos, los cambios en el estilo de vida o los medicamentos (incluidas clases emergentes como las terapias basadas en Glp-1 (como los populares medicamentos para la obesidad y la diabetes)) pueden alterar los niveles de piRNA. Los investigadores también planean comparar los niveles de piRNA en la sangre con los de los tejidos para comprender mejor cómo funcionan estas moléculas.
“Son como microadministradores del cuerpo y ayudan a controlar muchos de los procesos que influyen en la salud y el envejecimiento”, dice Kraus. “Apenas estamos comenzando a comprender su poder. Esta investigación sugiere que deberíamos poder identificar el riesgo de supervivencia a corto plazo mediante un análisis de sangre conveniente y mínimamente invasivo, con el objetivo final de mejorar la salud a medida que envejecemos”. El trabajo fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU., el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, el Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.
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