consejo peligrosoLos consejos de salud de personas influyentes suelen ser incorrectos
Los influencers influyen en las decisiones de salud de muchas personas. Pero esto no sólo puede conducir a inversiones malas y costosas, sino que también puede poner en peligro su salud. Una regulación y una educación más estrictas podrían proteger mejor al público, aconsejan los expertos.
A los influencers de las redes sociales les encanta dar consejos. Pero cuando se trata de cuestiones médicas, con demasiada frecuencia nos equivocamos peligrosamente, advierten los expertos. “Estos consejos pueden causar daños psicológicos, físicos, económicos y sistémicos: desde autodiagnósticos incorrectos y tratamientos inadecuados hasta gastos innecesarios y mayores costes sanitarios”, afirma la revista médica “BMJ”. Dicen que los gobiernos y las plataformas deben hacer más para proteger al público del daño causado por los consejos médicos de personas influyentes.
“Los influencers de las redes sociales han ganado una influencia significativa en un ecosistema de información digital moldeado por algoritmos de plataforma e incentivos comerciales”, afirma el análisis. Como ejemplo, el equipo cita a Kim Kardashian, quien alentó a sus 360 millones de seguidores de Instagram a someterse a una resonancia magnética de cuerpo completo, “una prueba sin beneficio demostrado asociada con sobrediagnóstico, procedimientos y costos innecesarios”, continúa el análisis.
Un estudio presentado recientemente en la revista “Rheumatology Advances in Practice” muestra que los vídeos de Tiktok sobre la gota suelen ser engañosos, contradictorios o inexactos. Se presentan predominantemente recomendaciones y tratamientos que no corresponden a enfoques basados en evidencia clínicamente recomendados. Sólo siete de los 200 vídeos incluyeron discusiones sobre medicamentos como enfoque de tratamiento, sólo dos discutieron la terapia a largo plazo para reducir el ácido úrico, a pesar de que este es el tratamiento estándar clínicamente probado recomendado por los reumatólogos.
Falta de experiencia o interés financiero
La razón de las informaciones y recomendaciones incorrectas es la falta de experiencia, pero también influye la influencia de la industria y nuestros intereses empresariales, explica en el artículo “BMJ” el equipo de Raffael Heiss del centro médico MCI Management Center de Innsbruck. A muchas personas influyentes se les pagaría para promocionar pruebas, productos para el cuidado de la piel o incluso medicamentos recetados. “Esto es especialmente problemático cuando los influencers son médicos y se benefician de la promoción de productos o tratamientos médicos”.
Cuando se anuncian productos y pruebas, ya sea en nombre de empresas o de creaciones propias, sólo se anuncian los supuestos beneficios, no los riesgos. El efecto de tales representaciones distorsionadas se ve reforzado por la capacidad de los influencers de construir un vínculo unilateral con sus seguidores –llamado vínculo parasocial– que los convierte en comunicadores extremadamente persuasivos. En otras palabras: el influencer goza de confianza y confianza incondicional, incluso si ni él ni sus motivos son conocidos en absoluto.
Creencia altamente remunerada en influencers
Muchos seguidores ni siquiera se dan cuenta de que un mensaje en realidad es sólo publicidad y pagan un alto precio por supuestos tratamientos detox, remedios “naturales” o tests de cortisol inútiles. Esto a menudo resulta en que se saquen grandes sumas de dinero de los bolsillos de las personas. En Austria, por ejemplo, según el artículo del “BMJ”, el 83% de los jóvenes de entre 15 y 25 años afirmaron haber visto contenidos relacionados con la salud de personas influyentes, el 31% compró después complementos alimenticios, el 13% medicamentos y el 11% se autoexaminó a médicos.
Para llamar la atención, los influencers solían utilizar mensajes que parecían amenazantes. El contenido cargado de emociones o moralizante es generalmente más popular que la información objetiva. Esto le permite ampliar su alcance y publicitar productos, “incluidos suplementos dietéticos que están débilmente regulados, son fáciles de producir y, a menudo, no han sido probados”. Algunos han expresado preocupación por los niveles bajos de testosterona o las deficiencias de vitaminas, a pesar de los riesgos de sobredosis, interacciones medicamentosas o contaminación con sustancias nocivas.
Incluso recomendaciones que ponen en peligro la vida
Los investigadores advierten que las recomendaciones a veces pueden ser incluso mortalmente peligrosas. Por ejemplo, cuando se afirma que el cannabis, la vitamina C intravenosa, las semillas de albaricoque o una dieta alcalina podrían curar el cáncer. En Estados Unidos, un quiropráctico con 14 millones de suscriptores en YouTube está promocionando su propia marca y otras marcas de suplementos dietéticos en dosis altas, algunos de los cuales han recibido advertencias legales debido a que el contenido de plomo supera los límites seguros.
El plomo es un metal pesado tóxico que se acumula en el cuerpo y puede dañar varios órganos. Los niños y las mujeres embarazadas corren un riesgo especial, ya que el plomo perjudica el desarrollo del cerebro y puede provocar déficits de inteligencia y problemas de conducta. El contenido de plomo en los complementos alimenticios supera a menudo los límites legales, especialmente en productos a base de algas, semillas oleaginosas, arcillas minerales o preparados ayurvédicos.
Según el equipo de Heiss, los suplementos dietéticos encontraron que alrededor de dos tercios de las dosis recomendadas excedían las pautas de seguridad nacionales y el 7% excedían los límites máximos establecidos por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).
Conceptos erróneos sobre los suplementos dietéticos
En una encuesta presentada en junio por encargo de los centros de asesoramiento al consumidor alemanes, el 77 por ciento de los encuestados afirmó que utiliza regularmente suplementos dietéticos. Casi la mitad (49%) creía que los complementos alimenticios se analizaban antes de su venta para determinar si eran inofensivos para la salud, pero no fue así. “Antes de comercializar por primera vez un complemento alimenticio no se realizan pruebas ni aprobaciones por parte de una autoridad”, afirma la Oficina Federal de Protección al Consumidor y Seguridad Alimentaria (BVL).
La publicidad sanitaria en las redes sociales debe controlarse más atentamente, pide la Asociación Federal de Organizaciones de Consumidores. Los científicos dirigidos por Raffael Heiss consideran que una regulación eficaz, una mayor responsabilidad de las plataformas y personas influyentes y el empoderamiento de los usuarios a través de una educación específica y el acceso a información confiable y verificada son estrategias necesarias.
“Empresas poderosas con importantes recursos de lobby”
Sin embargo, se pueden esperar fuertes obstáculos: “Las plataformas son poderosas empresas comerciales con importantes recursos de lobby, mientras que los influencers son creadores de contenidos rentables”, se lee en el artículo del “BMJ”. Para evadir la regulación, las plataformas invocaron la libertad de expresión, incluso cuando se trataba de contenidos engañosos. “Los gobiernos no deberían dejarse disuadir de tales esfuerzos”.
El proyecto de ley digital de la UE es un intento de responsabilizar a las plataformas. “Si se garantiza la cooperación entre plataformas y la aplicación resulta eficaz, el proyecto podría servir como modelo para otras leyes”. Los científicos afirman que también es urgente ayudar a los usuarios a evaluar críticamente los consejos médicos no cualificados. Podrían ayudar: influencers. Por supuesto, también hay quienes dan útiles consejos de salud y ayudan a refutar clichés.
“¿Qué tipo de tonterías dice realmente la gente?”
Jasper Iske, por ejemplo, desmonta afirmaciones a veces escandalosas con experiencia médica y un toque satírico en vídeos de Instagram y TikTok. “Vaya, ¿qué clase de tonterías dice la gente?” sigue preguntándote. Iske es médico del Centro Alemán del Corazón en Berlín y no es el único que está preocupado. “Algunos canales están dirigidos por auténticos médicos que luchan con cuerpo y alma contra la ola de ofertas dudosas”, explicó recientemente Gesa Schölgens, del Health Advertising Fact Check del Centro del Consumidor de Renania del Norte-Westfalia.
También hay personas influyentes que trabajan con profesionales médicos para transmitir mensajes basados en evidencia en un lenguaje sencillo y comprensible. A menudo llegaron a grupos objetivo a los que no se habría dirigido la comunicación sanitaria convencional, como explica el equipo de Heiss, como los jóvenes y los grupos marginados. Los influencers que sean pacientes podrían ofrecer un apoyo valioso a otros enfermos, especialmente con enfermedades estigmatizadas.
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