Contracciones al conciliar el sueño: qué es crítico o normal

Este texto proviene del archivo Stern y apareció por primera vez en abril de 2025.

De hecho, vivo la vida con bastante confianza. Sin embargo, alrededor de las 23:30 horas. Dejo caer una cantidad inusual. Luego me resbalo de la acera, me caigo por las escaleras o salgo por la ventana.

Eso es correcto. O no, como lo ves. De hecho, por la noche no me muevo más que el resto de personas, es la hora a la que suelo quedarme dormido. No es raro que me encuentre en una de estas pequeñas secuencias de sueños y sienta que de repente estoy perdiendo terreno bajo mis pies. En ese mismo momento, una contracción recorre mi cuerpo, como si me hubieran electrocutado.

Estos espasmos del sueño son una experiencia que la mayoría de la gente comparte conmigo. Parecen aparecer de forma aleatoria al conciliar el sueño, suelen afectar sólo a un lado del cuerpo, el brazo izquierdo y la pierna izquierda, y son mucho más frecuentes en adultos que en niños.

¿Pero por qué sucede esto?

Spoiler: no lo sabes. Pero hay algunas teorías que podrían explicarlo. Esta breve sacudida del cuerpo y otros tipos de mioclono (lo que los médicos llaman espasmos como este) comienzan en la misma parte del cerebro que controla la respuesta de sobresalto. Se cree que a veces, cuando te duermes, se produce un fallo entre los nervios de esta zona del cerebro (tronco cerebral reticular), lo que luego provoca una contracción.

El cerebro puede interpretar erróneamente la relajación muscular como un peligro, desencadenando así la contracción muscular. Por tanto, las contracciones serían una especie de mecanismo de protección. También es posible que sean una reacción física a las imágenes oníricas que en ocasiones los acompañan.

Sin embargo, existe acuerdo en que algunos factores aumentan la probabilidad de contracciones. Estimulantes como la cafeína y la nicotina pueden permanecer en el cuerpo durante varias horas y perturbar el sueño, lo que a su vez favorece las contracciones. Lo mismo ocurre a veces con la falta de sueño debido a trastornos persistentes del sueño, así como a trastornos de estrés o ansiedad. Algunas personas que experimentan convulsiones hipnóticas frecuentes pueden incluso desarrollar miedo al sueño, lo que aumenta la probabilidad de sufrir más convulsiones.

Y luego está el deporte. En realidad, esto mejora la calidad del sueño y, por lo tanto, previene las contracciones. Sin embargo, a última hora de la noche, la actividad sudorosa podría aumentar el riesgo de contracciones del sueño.

Básicamente, las contracciones son movimientos musculares rápidos e involuntarios. Puede ser una sola contracción o varias contracciones consecutivas. A menudo se producen secuencias de sueños en las que, por ejemplo, uno parece caer. Otros experimentan luces brillantes o parpadeantes, o escuchan estallidos y estallidos. En la mayoría de los casos las contracciones son indoloras, aunque algunas personas refieren una sensación de hormigueo o algo similar.