En 1946, el British Council, cuya misión era dar a conocer y extender el “Made in Britain” más allá de las fronteras de la isla, encomendó al escritor George Orwell (1903-1950) la difícil tarea de transformar la cocina británica en un objeto de gusto y no de asco.
Tras salir victoriosos de la Segunda Guerra Mundial, los ingleses habían comprendido con amargura que la grandeza del pasado nunca regresaría y que la mediocridad era el horizonte social, económico y político hacia el que podían aspirar. Con Winston Churchill fuera abruptamente, las elecciones del año anterior en realidad habían visto al Partido Laborista como el partido líder y con una mayoría absoluta en el Parlamento, algo que nunca había sucedido en la historia nacional. Fue una revolución porque condujo a la nacionalización como modelo económico, al bienestar social como modelo social y a la liquidación de colonias como modelo político. Pero también fue el desmentido de un pasado reciente, aquellos años treinta por los que nadie sentía nostalgia, sino sólo ira y donde el partido conservador, es decir el del entonces derrotado Primer Ministro, había brillado por su ignorancia política y su falta de preparación militar.
En resumen, flotaba en el aire el deseo de una mayor justicia social, de menos diferencias de clases, de seguridad y paz y, para decirlo brevemente, el socialismo inglés se encontró en sus manos con un país al que moldear y que, además, esperaba con confianza ser moldeado.
Hay que añadir que el racionamiento de guerra sufrido por los ingleses, especialmente durante los últimos tres años del conflicto y mantenido incluso después de la guerra, aunque no había abolido las diferencias de clases, que seguían siendo un “deber” de la vida pública y civil del país, había dado, por así decirlo, una represión espartana a lo que en la propaganda fascista contra “la pérfida Albión” siempre había sido “el pueblo de cinco comidas” (aunque en realidad fueran cuatro…) y promovió por tanto la idea de una dieta nutritiva. una reeducación por un lado y una nueva atracción culinaria por el otro. En resumen, el socialismo intenta forjar “un hombre nuevo”, democrático por supuesto, en comparación con el caballero que había reinado entre las dos guerras y que ahora parecía irremediablemente pasado de moda.
Es fácil explicar por qué el British Council eligió a George Orwell para la “batalla culinaria”. Era un escritor socialista, tenía un conocimiento de primer nivel de la clase trabajadora británica porque había formado parte de ella; provenía de la clase alta, o de los caballeros mencionados anteriormente, y por lo tanto pudo neutralizar los elementos negativos y potenciar los elementos positivos que aún existían; durante la guerra había sido un súbdito leal.
George Orwell se puso a trabajar y rápidamente envió su mecanografía a la institución. ¡Que fue pagado, pero no publicado!
Entonces, ¿qué había escrito tan terrible el autor de Homenaje a Cataluña y El camino al muelle de Wigar, sobre un tema completamente ridículo? “Publicarlo para los lectores del continente sería desagradable e imprudente”, dijo el jefe del departamento de publicaciones al desestimarlo. ¿Orwell realmente se había revelado como una quinta columna al servicio del (líder) extranjero?
Una ayuda para aclarar nuestras ideas nos la proporciona ahora este libro, British Cuisine (The Happy Life, páginas 110, 12 euros; traducción de Marta Suardi y Francesco Vitellini; con texto en inglés al lado), que reúne una serie de textos -incluido el “acusado” del que partimos- que George Orwell escribió entre 1943 y 1946, y que van desde la defensa de los pubs a la defensa del té, pasando por una exposición razonada de cocina”. Cocinar” de principio a fin, desde el desayuno hasta la última miga de galleta y el último trozo de pastel de ciruelas para consumir en la cena, en el té de la tarde o como se quiera llamarlo, según la conciencia de clase de los sentados a la mesa. Una cocina y una alimentación típicas, observó, “de un país nórdico húmedo, donde abunda la mantequilla y escasean los aceites vegetales”; donde, aunque es una isla, si no hay piscicultura, “el pescado frito en aceite, del que la clase obrera es un gran admirador, es bastante desagradable”. y las verduras, a excepción de las patatas, son maltratadas debido a una cocción inadecuada: “La col sólo se hierve, método que la hace casi incomible, mientras que la coliflor, los puerros y las calabazas se suelen sofocar con una salsa blanca insípida de Voltaire algunos siglos antes: “Gran Bretaña tiene cien religiones y una sola salsa”…
Orwell escribió estas reflexiones para un público inglés y fueron publicadas por la prensa inglesa, pero, más allá de estas críticas, Orwell era un convencido defensor de las particularidades de la cocina inglesa, la del asado, o asado, del Yorkshire Pudding que lo acompañaba, del Christmas Pudding, o del postre navideño por excelencia…
El problema es, sin embargo, escribió el gourmet Orwell dirigiéndose al público europeo, que si un extranjero llega al país sólo encontrará horribles restaurantes baratos, donde la cocina inglesa digna de ese nombre es muy rara. En cuanto a los hoteles y restaurantes caros, la cocina francesa reina, hasta el punto de que se ha hecho realidad un cliché: “La mejor cocina inglesa es simplemente francesa”…
Si a esto le sumamos que en los pubs, otro hipotético destino turístico favorito, “normalmente no se vende comida salvo patatas fritas y sándwiches insípidos”, y que la legislación sobre la venta de alcohol amenazaba con cumplir la predicción sarcástica de un artista iconoclasta como Wyndham Lewis, “prohibicionismo, pero sin talleres clandestinos”, comprendemos cuán desesperada, pero no seria, resultó la empresa de Orwell. “Es poco probable que podamos atraer turistas mientras Inglaterra sea vista como un país con mala alimentación y estatutos incomprensibles. Así que no hay mucho que podamos hacer, pero tarde o temprano el racionamiento terminará.”…
Nos faltaba racionamiento, debieron decir los funcionarios del British Council, con las manos en el pelo, mientras leían este texto.
Aumentaron sus honorarios de veinte a treinta guineas y devolvieron el texto al remitente. Lo único que el British Council no tuvo en cuenta al darle este puesto fue que Orwell prefería la verdad a la propaganda.
About The Author
