JA Todos los mosquitos llevan una vida acuática al nacer y se alimentan de materia orgánica y pequeños organismos. Este período dura de una a dos semanas, dependiendo de la especie, temperatura y disponibilidad de alimento. Pasan por cuatro estadios larvarios dedicados a la alimentación y el crecimiento, luego un estadio de ninfa móvil durante el cual se produce una profunda transformación corporal en un mosquito adulto y durante el cual no se alimentan.
Por lo tanto, durante su vida, los mosquitos ocupan dos hábitats completamente diferentes: el agua y el aire, y utilizan diferentes recursos. A diferencia de otros insectos que pican, como las chinches o los piojos, que se alimentan de sangre durante toda su vida, los mosquitos sólo lo hacen cuando son adultos.
Sólo pican a las hembras de los mosquitos.
Hay más de 3.500 especies de mosquitos, de las cuales sólo una pequeña fracción pica al hombre, es decir, unas 200 especies, de las cuales 65 están presentes en la Francia metropolitana. Los machos nunca muerden. Se alimentan exclusivamente de néctar de flores y jugos vegetales, ricos en azúcares, que les aportan toda la energía necesaria para su supervivencia. Su esperanza de vida es generalmente corta, desde unos pocos días hasta unas pocas semanas en condiciones ideales.
LEER TAMBIÉN Anna-Bella Failloux, la centinela de los mosquitosLas hembras, en cambio, siguen una doble dieta. También se alimentan de néctar para sobrevivir a diario. Sin embargo, cuando necesitan producir óvulos, necesitan un aporte de proteínas que sólo la sangre puede proporcionar. Pueden morder a humanos, pero también a otros animales, según sus preferencias. Algunas especies son bastante eclécticas en lo que respecta a sus anfitriones y muerden cualquier cosa que se les cruza en el camino, mientras que otras muestran una fuerte preferencia por la sangre humana.
La mayoría de los mosquitos se alimentan de la sangre de animales de sangre caliente, como aves y mamíferos, incluidos los humanos, pero algunas especies también pueden picar a animales de sangre fría, como ranas o orugas de mariposa.
Necesita sangre para poner huevos.
Un mosquito hembra puede sobrevivir varios días, incluso algunas semanas, sin picar, siempre que tenga acceso a una fuente de azúcar, como el néctar. Por tanto, son sus necesidades reproductivas, y no su supervivencia inmediata, las que le empujan a morder. Sin una ingesta de sangre no podrá poner huevos, pero no morirá rápidamente.
La hembra del mosquito tigre Aedes albopictusEl vector de los virus del dengue, Zika o chikungunya, por ejemplo, puede vivir alrededor de un mes como adulto en condiciones óptimas. Durante este periodo puede sobrevivir sin picar, siempre y cuando encuentre otra fuente de alimento energético. Lo mismo ocurre con Culex pipiensel mosquito más común en la Francia metropolitana, que también es capaz de transmitir algunos virus responsables de enfermedades, como la fiebre del Nilo Occidental o la encefalitis japonesa.
La temperatura, la humedad y la disponibilidad de alimentos influyen fuertemente en su longevidad. Un ambiente cálido y húmedo, con agua estancada, huéspedes y néctar cerca, promueve una reproducción rápida y una alimentación frecuente. Por otro lado, una temperatura relativamente baja ralentiza el metabolismo de los insectos y les permite espaciar sus comidas.
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También cabe señalar que algunos mosquitos entran en diapausa, un tipo de hibernación, durante las estaciones frías y pueden sobrevivir durante varios meses sin alimentarse activamente. Dependiendo de la especie, los huevos, larvas, ninfas o adultos pueden sufrir esta forma de “espera fisiológica” durante el invierno. Si no los vemos no es porque se hayan ido, sino porque están escondidos y sumergidos en un sueño profundo.
* Claudio Lazzari, profesor universitario, Departamento de Biología y Genética Animal, Universidad de Tours
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