Los científicos llevan mucho tiempo estudiando la cuenca del Congo. Ahora ha aparecido un animal hasta ahora desconocido: un mono llamado “Likweli” por los lugareños. El espectacular descubrimiento también tiene un lado oscuro.
El mono presenta un pelaje negro brillante, una cola larga y curva y una mancha color crema anaranjado brillante alrededor de la boca y la nariz. Los habitantes de la cuenca africana del Congo lo llaman “Likweli”. Los investigadores encontraron por primera vez la especie en una remota región de selva tropical en 2008, pero sólo ahora el mono ha sido descrito científicamente como una especie separada.
Una fotografía de 2008 no era lo suficientemente significativa como para demostrar que se trataba de una especie distinta. Diez años más tarde hubo otro avistamiento del primate, lo que llevó a una mayor investigación. Los análisis genéticos, anatómicos y acústicos han confirmado ahora que el mono colobo, científicamente llamado Colobus congoensis, es una especie aparte.
La nueva especie está estrechamente relacionada con los monos colobos negros (Colobo Satán) están relacionados, aunque según un estudio de la revista científica “PLOS One” las dos especies están separadas por más de 1.200 kilómetros de bosque.
Participaron un equipo científico internacional de la Florida Atlantic University, la Lukuru Wildlife Research Foundation, la Universidad de Yale, la City University de Nueva York, el Parque Nacional Lomami y la Sociedad Zoológica de Frankfurt.
Tan pronto como fueron descubiertos, el futuro del mono puede estar en riesgo: según los investigadores, los animales viven en un área limitada en la República Democrática del Congo y están expuestos a la presión de la caza y a la pérdida de hábitat. Por lo tanto, el equipo de investigación sugiere clasificar la especie recién descubierta como en peligro crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
“El descubrimiento de Colobus congoensis Es a la vez un triunfo científico y un recordatorio aleccionador de que algunas de las criaturas más raras de la Tierra pueden desaparecer antes de que el mundo sepa que existen”, dijo Kate Detwiler, profesora de ciencias biológicas en la Florida Atlantic University y una de las autoras del estudio.
Según el estudio, Colobus congoensis tiene una apariencia distintiva de máscara que lo distingue de todos los demás monos colobos conocidos. Es más pequeño que los monos emparentados, pesa unos siete kilogramos, y sus sonidos también son diferentes a los de otros monos colobos africanos: sus llamadas profundas y resonantes tienen su propia estructura acústica.
Los investigadores informan que también hablaron sobre el mono con residentes y cazadores en aldeas de la selva tropical para aprender más sobre su distribución y comportamiento. Los lugareños describieron al mono como tímido y rara vez visto.
Entre 2018 y 2022, el equipo científico registró 114 avistamientos en un radio estimado de sólo 1.700 kilómetros cuadrados, un área inusualmente pequeña para los monos colobos. La especie parece estar naturalmente aislada de ríos y bordes de bosques.
Según los científicos, el descubrimiento pone de relieve la importancia de la cuenca del Congo, rica en especies. “Incluso en regiones que ya son objeto de investigación científica, se siguen descubriendo especies completamente nuevas.
“Este descubrimiento resalta cuánta biodiversidad permanece sin explorar en la cuenca central del Congo y cómo esta región continúa dando forma a nuestra comprensión de la evolución y conservación de los primates”, dijo el coautor John Hart de la Estación de Investigación de Vida Silvestre de Lukuru.
dpa/ly
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