El cierre del Estrecho de Ormuz, eje estratégico por el que pasa una parte importante del petróleo mundial, también tiene efectos inmediatos en el transporte aéreo europeo. El aumento vertiginoso de los precios del combustible para aviones (derivado del queroseno) y los temores de una interrupción del suministro están obligando a las empresas a revisar drásticamente sus operaciones y planes industriales. Según Fatih Birol, director general de la Agencia Internacional de la Energía, Europa podría disponer de combustible de aviación “para unas seis semanas” en las condiciones actuales.. Un horizonte que, aunque todavía no plantea una escasez inmediata, está provocando serias preocupaciones entre operadores y gobiernos. Desde que comenzó el conflicto en Oriente Medio a finales de febrero, los precios del combustible para aviones en el continente se han más que duplicado, reduciendo los márgenes y haciendo que muchas rutas no sean rentables.
Carreteras cortadas y aviones en tierra
Las empresas están respondiendo en varios frentes. Reducir la capacidad, suspender las rutas menos rentables y acelerar el retiro de aviones más antiguos y que consumen mucho combustible.
El grupo Lufthansa ha anunciado una de las medidas más drásticas: la retirada anticipada de toda la flota de 27 aviones de la filial Lufthansa CityLine, inicialmente prevista para un horizonte más amplio. La compañía también decidió desmantelar los últimos cuatro Airbus A340-600 y dos Boeing 747-400 antes del otoño, así como reducir aún más la capacidad durante la temporada de invierno 2026-2027 con el retiro de cinco aviones más. En total, la reducción de la flota alcanza los 38 aviones. “Una decisión inevitable dado el fuerte aumento de los costos del combustible y la inestabilidad geopolítica”. El director financiero Till Streichert explicó a Politico que, a pesar de que la cobertura cubre alrededor del 80% de las necesidades, la parte restante debe comprarse a los precios actuales del mercado, que son mucho más altos. KLM, parte del grupo Air France-KLM, también anunció una reducción operativa: 80 vuelos de ida y vuelta menos desde y hacia el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam en mayo, concentrados en rutas de alta frecuencia como Londres y Düsseldorf. Aunque esto representa menos del 1% de los vuelos europeos mensuales, esta señal es indicativa de una tendencia más amplia.
Presión también sobre las empresas low cost
La crisis no perdona al segmento low cost. easyJet informó de un aumento en los costes del combustible de casi 29 millones de euros sólo en marzo. Se espera que las pérdidas antes de impuestos para los seis meses terminados en marzo estén entre 620 millones y 640 millones de euros, un fuerte empeoramiento de los 450 millones del mismo período del año pasado. Una situación delicada también para airBaltic, que ya se encuentra en dificultades estructurales y ahora aún más afectada por el aumento de los costes energéticos. La agencia de calificación Fitch Ratings señaló que la compañía solo ha cubierto alrededor del 10% de sus necesidades de combustible previstas para 2026 con instrumentos de cobertura, exponiéndose a toda la volatilidad de los precios. La primera ministra letona, Evika Siliņa, se declaró dispuesta a afrontar una crisis gubernamental para conseguir un préstamo de emergencia de 30 millones de euros, necesario para apoyar a la empresa.
Efectos dominó
Además del impacto inmediato en los vuelos, la crisis podría tener consecuencias más profundas a medio plazo. Partiendo de un aumento generalizado de los precios de los billetes, especialmente en los viajes de larga distancia, para llegar luego a la reducción de la conectividad entre las ciudades secundarias europeas. Además, también se espera una aceleración de los programas de renovación de flotas hacia modelos más eficientes y una mayor concentración del mercado, con las empresas más frágiles en riesgo de desaparecer. Una reapertura del Estrecho de Ormuz podría restaurar gradualmente la estabilidad de precios, pero mientras persista la incertidumbre, las empresas seguirán operando en modo defensivo, priorizando la viabilidad financiera y la gestión de riesgos sobre la expansión.
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