De esta manera podría explicar el origen de la vida.

Buscar proporciona información importante

Investigadores descubren azúcar en el espacio por primera vez

Los científicos han descubierto una molécula inusual en el centro de la Vía Láctea. Podría ser un elemento crucial para el surgimiento de la vida.

Los científicos han detectado por primera vez azúcar real en el espacio interestelar, un descubrimiento de gran importancia para la investigación sobre el origen de la vida. La molécula es eritrulosa, un azúcar de cuatro carbonos.

Fue descubierto en una nube molecular en el centro de nuestra galaxia. El equipo liderado por Izaskun Jiménez-Serra del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) de España publicó los resultados en la revista “Nature Astronomy”.

• Vuelo decisivo: Japón prueba un cohete reutilizable
• Sistema estelar alienígena: El visitante interestelar asombra a astrónomos de todo el mundo

Los investigadores utilizaron dos radiotelescopios para el estudio: el telescopio Yebes de 40 m en Guadalajara y el telescopio IRAM de 30 m en el Pico Veleta en Sierra Nevada. Apuntaron con sus instrumentos a dos nubes moleculares situadas a unos 26.000 años luz de la Tierra, en el centro galáctico.

Con 14 átomos, la eritrulosa es la molécula no cíclica más grande identificada hasta ahora en el espacio interestelar. También es la primera molécula con cuatro átomos de oxígeno detectada allí y, después de un único descubrimiento previo, la segunda molécula quiral jamás observada en el espacio interestelar. Las moléculas quirales existen en dos formas especulares, que desempeñan un papel crucial en el surgimiento de la vida.

Según los modelos científicos, la eritrulosa se forma en la superficie de los granos de polvo interestelar. Los materiales de partida son dos moléculas de azúcar más simples, ambas presentes en altas concentraciones en la nube examinada.

Las reacciones químicas que involucran átomos de hidrógeno producen inicialmente intermediarios reactivos, los llamados radicales, que eventualmente se combinan para formar eritrulosa. Los cálculos de química cuántica y las simulaciones astroquímicas confirman que este proceso puede ocurrir de manera eficiente en las condiciones extremas del espacio interestelar.

Lo que es digno de mención es que la eritrulosa está presente al menos ocho veces más frecuentemente que los tipos de azúcar más pequeños y relacionados. En el espacio interestelar se aplica generalmente lo siguiente: las moléculas pequeñas aparecen con frecuencia, las moléculas grandes rara vez. La eritrulosa es una molécula de azúcar relativamente grande con cuatro átomos de carbono. Pero también hay moléculas de azúcar más pequeñas, con sólo tres átomos de carbono: los “hermanos pequeños” más simples de la eritrulosa, por así decirlo. Según el esquema habitual, estos hermanitos deberían encontrarse mucho más a menudo que la eritrulosa. Pero ocurre lo contrario: no se encontraron azúcares pequeños, pero sí eritrulosa, y en cantidades considerables.