Del vestíbulo a la atracción: el secreto de los setos de Eifel

Resisten el viento, la intemperie y, afortunadamente, incluso las modas extrañas. Los setos de haya protegen las casas desde hace siglos, una idea tan ingeniosa como sencilla. Se pueden admirar las paredes, que suelen tener un metro de profundidad y hasta diez metros de altura, y que actualmente en Eifel están cambiando de un intenso marrón rojizo a un verde claro.

Nos reuniremos en Steckenborn, un pueblo de 1.600 habitantes en las alturas del lago Rursee, a media hora en coche de Aquisgrán, cerca de Bélgica. En esta casa con entramado de madera de 1750, transformada en hogar multigeneracional, se encuentra Peter Stollenwerk, que creció aquí y aquí con sus raíces. Una liebre marrón pasa velozmente por el invernadero, mientras afuera un fresco viento primaveral despierta el cambiante clima de abril. El amor inquebrantable de Stollenwerk por el paisaje, cuya austera belleza recuerda al norte de Francia e Inglaterra, se refleja en miles de fotografías y libros cuidadosamente investigados sobre su tierra natal.

Dedicó el volumen “Detrás de los setos” a los llamados setos ganaderos con los que los habitantes de esta pobre región, alguna vez vilipendiada como Siberia prusiana, cercaban sus pastos desde el siglo XVII. Después de unos seis años de crecimiento, se trenzaron las ramas y se incorporaron palos para hacer más estables los recintos habitables. La poda se realizó dos veces al año con podadoras manuales, una vez en junio y otra a finales del verano. Entonces el seto se hizo más espeso.

El alambre de púas ha reforzado durante mucho tiempo los setos protectores. “Pragmatismo apasionado”, dice Stollenwerk. El hombre de 72 años creó monumentos fotográficos a las austeras bellezas décadas antes de que Eifel fuera descubierto como región turística de parque nacional.

Stollenwerk fue redactor del “Aachener Zeitung” durante más de cuatro décadas. Este hombre reservado y de mente abierta expresa su vena artística en la fotografía de paisajes. Fotografía vacas en la niebla que se levanta y se centra en los nudosos crecimientos de los setos que, como imágenes de nubes, plantean enigmas y sugieren rasgos faciales y figuras míticas. Su visión de la austera belleza de la cultura rural revela su estrecha vinculación con el territorio.

Setos románticos y de postal se encuentran por todas partes, pero especialmente en las ciudades de Eicherscheid y Höfen. Originalmente, los setos no se plantaron para llamar la atención, sino para protegerse de los vientos helados y las lluvias torrenciales por las que la región es famosa. Las casas estaban perpendiculares a la dirección del viento y al clima, en este lado el techo estaba bajado: primero estaba el granero, donde se almacenaba el heno, que formaba una capa aislante, luego seguían los establos y luego las viviendas.

Sirve como protección contra el viento, de modo que el seto pierde sus hojas cuando ya aparecen hojas nuevas. Todo ello crea un microclima equilibrado para la casa y el jardín. Enormes arcos de medio punto, entradas y plazas que parecen ventanas hacen que las encantadas paredes verdes sean mágicas. Los recortes y grabados dejan entrar más luz en casas bastante oscuras, con ventanas pequeñas y techos bajos.

Turismo de Rureifel celebra con entusiasmo la exploración por los municipios de Roetgen, Simmerath y la pintoresca ciudad de Monschau. Sólo en Monschauer Land hay alrededor de 1.000 setos de protección de más de tres metros de altura. Excursiones sofisticadas conducen a través del antiguo paisaje de setos y pueblos pintorescos, como el Höfener Heckenweg, de cinco kilómetros de longitud.

“Se trata de setos enormes, no tan bonitos como los de las novelas de Jane Austen y Thomas Hardy”, describe Laura M. Reiling la típica plantación de Eifel. Esta científica cultural y literaria con un doctorado profundizó en los setos y encontró lo que buscaba. Esta mujer de 36 años trabaja en el Instituto de Estudios Culturales de Essen, donde escribió el blog “Saying Through the Hedge”, que merece la pena leer.

Reiling señaló que la cobertura ofrece poca diversidad, especialmente en las zonas alemanas. Rara vez se permiten en los setos agracejo, avellano, sauce, endrino, espino o escaramujo. Desde Flensburgo hasta Oberammergau, si no vallas o gaviones, sobre todo el boj y el laurel marcan los límites básicos de protección. Su ventaja: siempre verde, económica y de rápido crecimiento. Su desventaja: debido a la falta de biodiversidad, como dice Reiling, son ecológicamente insatisfactorios.

Entonces es mejor ir al Eifel para inspirarse y experimentar cómo los alcaudones de lomo amarillo y rojo construyen sus nidos y crían a sus crías al abrigo de los setos, a veces molestos por los caprichosos carboneros que juegan entre las ramas. Muchos lagartos y erizos se refugian bajo las hojas de haya de los robots cortacésped que ahora también zumban en Eifel.

Los setos de haya son decididamente más atractivos que las vallas tejidas con cinta plástica, opacas y que recuerdan a las prisiones de máxima seguridad. Algunos incluso parecen artísticos, entre otras cosas porque en ellos siguen creciendo periódicamente brotes de haya, los llamados brotes. Con el tiempo se convierten en árboles estables que forman pequeñas avenidas; y cuando se necesita madera, hoy siguen proporcionando combustible.

Probablemente no sea casualidad que los setos se hayan descubierto desde hace mucho tiempo como motivo. Los pinta el artista británico David Hockney. Y desde 2023, en el Nieheimer Kunstpfad, en el este de Westfalia, se encuentra el “Hedge Walk” creado por el artista de la tierra Andy Goldsworthy: un túnel de 180 metros de largo formado por más de 1000 plantas de espino, apenas lo suficientemente ancho para una persona. “Esto es lo opuesto a los setos bajos de boj en los jardines barrocos, donde se puede bailar”, dice Reiling. Y sobre todo por los muros de haya roja del Eifel.

Sin embargo, durante mucho tiempo no se habló de arte en relación con los setos. En la aridez todo era cuestión de ganarse la vida y disponer de materiales resistentes. De las hayas rojas se obtenían así los llamados collares o hamen: macizos collares de madera que se colocaban a las vacas, bueyes o caballos para que pudieran tirar de los carros. Los carreteros que fabricaban ruedas y collares doblaban las ramas de los setos en formas ovaladas para la siguiente generación.

Después de unos 20 años, se cortaron los collares. El crecimiento natural trajo estabilidad. Esto era necesario porque los poderosos collares de madera tenían que resistir mucho cuando los animales arrastraban arados y rastras por terrenos pedregosos o con ellos por adoquines y caminos pantanosos. Si se pegaban, el óvalo de madera no podía resistir la fuerza de tracción. Peter Stollenwerk interpretó al último Eifel Hamenmacher en los años 80.

En aquella época nadie podía permitirse el lujo de simplemente disfrutar de las maravillosas paredes naturales. Generaciones más tarde, las sierras eléctricas zumban afuera de la ferretería a fines del verano para mantener a raya la vegetación. Rara vez se ven escaleras destartaladas, pero se utilizan plataformas elevadoras profesionales para dar forma a las altas puertas de los setos. El interés por lo probado y probado está creciendo. Cerca de allí, la Asociación de Historia Local de Rott y Eifel ofrece desde hace más de 40 años plantaciones para animar a los recién llegados y a los lugareños a recordar los árboles tradicionales.

Reiling tiene preparada otra propuesta literaria: “Detrás del seto del mundo” de Gianna Molinari. La novela está ambientada en un pueblo ártico, donde la atracción es un seto misterioso, considerado una maravilla y que atrae a turistas. “Bien podría ser el Eifel”, afirma. “El seto es un lugar vital y poblado”. Los ejemplares de Eifel también causan revuelo en el extranjero. Peter Stollenwerk descubrió fotografías de setos agrícolas en un libro ilustrado japonés.