La vida del protagonista de Hotel Chopin (Sellerio) recuerda mucho, por una serie de detalles, a la de su autor, Francesco M. Cataluccio. Este protagonista, que permanece anónimo, nació en Florencia poco antes de Navidad, es de origen siciliano, vive en Venecia y encontró su hogar en el norte, en Varsovia. Allí estudió, allí regresa con sus libros y su imaginación. El protagonista posee un estudio de pintura en la calle Santa Lidia de Venecia, frente a la isla cementerio de San Miguel, y esto no es casualidad: “Lidia de Tiatira era una comerciante de púrpura en Filipos, Macedonia. Al escuchar la predicación del apóstol San Pablo fue el primero en creer en el Evangelio. Así escribe Lucas, en los Hechos de los Apóstoles. Y el rojo, el color que según Cézanne es “el punto de encuentro entre nuestro cerebro y el universo”, es también el de la tienda: “Un largo y estrecho almacén de paredes moradas, donde se vendían decenas de colores legales y, bajo el mostrador, los prohibidos”.
Ahora bien, no estamos seguros de que Cataluccio, un experto en cosas polacas (también editó las obras de Witold Gombrowicz y Bruno Schulz) y de Europa Central, sea un traficante de colores ilegales, pero entendemos el resentimiento del protagonista ante ciertos excesos burocráticos de la elefantina máquina europea, así como ante el absurdo de comprar un coche eléctrico cuya construcción consume más energía y contaminantes que un coche “normal”. Y también entendemos la pasión por las ballenas, como la que, al principio del libro, aparece en la Laguna: “gris, agotada y tal vez enferma”, pero sin embargo gigantesca, y de hecho “en un instante se tragó el pequeño barco conducido por el joven Ulas”.
Ulas es un joven italo-ucraniano que gestiona el tráfico de colores prohibidos por cuenta de nuestro comerciante. La base de operaciones estuvo durante años en Bucha, no lejos de Kiev: allí, un grupo de trabajadores producía materiales altamente prohibidos y tóxicos, que Ulas transportaba a Venecia. La invasión rusa cambió los planes de producción: la fábrica cerró sus puertas pero, tras una pausa, afortunadamente logró reabrirlas en Varsovia. Dónde y cómo, el protagonista no lo sabe, y sería un misterio destinado a desaparecer en la tumba con Ulas, salvo que el comerciante no quiere renunciar a sus ingresos extra; luego regresar a Polonia, que, como se ha dicho, es su hábitat, al final no le desagrada. Y aquí comienza el viaje, guiado por la pista “Chopin” encontrada en casa de Ulas, y en el que el verdadero protagonista es un gran gato negro, que hace autostop y habla, llamado Serapione, propietario de empresas literarias e intelectuales de primer nivel, desde Gustavo Rol hasta Cesare Pavese. El gato también organizará una velada entre Kundera, Brodsky, Blok, Bulgakov y Dostoievski…
En el hotel Chopin, entre decenas de refugiados ucranianos (pero también algunos rusos), el protagonista y el gato se encuentran
luchando con el lado más oscuro de los colores. Y descubren que, si nos dejamos deslumbrar demasiado, corremos el riesgo de encontrarnos en la oscuridad más oscura: donde incluso el caos pierde su encanto y se transforma en un orden aterrador.
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