Cuando los funcionarios penitenciarios belgas protestaron por las condiciones en las cárceles belgas en octubre pasado y se declararon en huelga durante dos horas, colocaron latas de sardinas. “La humanidad no cabe en una lata de sardinas”, se lee en los carteles.
En aquel momento el número de reclusos había superado los 13.000, con sólo 11.000 plazas. En muchos lugares las celdas individuales debían ser ocupadas por dos personas; En el suelo sólo había sitio para cientos de prisioneros, ni siquiera en una cama.
Desde entonces, la situación ha empeorado aún más, con un hacinamiento que alcanza a 2.400 personas. El gobierno del Primer Ministro Bart De Wever busca febrilmente una salida. Uno de ellos conduce al extranjero.
Las ministras de Justicia y Migración, Annelies Verlinden y Anneleen Van Bossuyt, viajaron a Estonia para mantener conversaciones el lunes y martes. Querían discutir con la ministra de Justicia de Estonia, Liisa-Ly Pakosta, si podrían alquilar espacios de detención allí. También estaba en el programa una visita a una prisión en Tallin.
El verano pasado, Estonia concluyó un acuerdo similar con Suecia. Una prisión en Tartu albergará a 600 reclusos, con un coste mensual de 8.500 euros cada uno. Los dos Ministros ya han discutido la situación en Kosovo y Albania. Sin embargo, a diferencia de Estonia, existen preocupaciones sobre las normas de derechos humanos.
La transferencia es una opción sólo para unos pocos
Bélgica quiere deportar a los presos extranjeros que no tenían derecho a permanecer en el país en el momento de su condena. “Quienes permanecen ilegalmente en nuestro país y además cometen crímenes aquí no tienen futuro”, así resumió Van Bossuyt el mensaje antes de su viaje a Tallin. La primera opción es deportar a los detenidos a su país de origen.
Sólo si esto no es posible se considerará la detención fuera de Bélgica. “Al hacerlo, no sólo aumentamos la seguridad de nuestros ciudadanos, sino que también aliviamos la presión sobre nuestras prisiones”.
Hasta aquí la teoría. Sin embargo, en la práctica este grupo de personas no es muy numeroso. Alrededor del 30% de los reclusos en las prisiones belgas son extranjeros sin permiso de residencia. Sin embargo, sólo se puede considerar el traslado a Estonia de aproximadamente la mitad de ellos porque los demás están bajo custodia. Quedan excluidos aquellos con cuyos países de origen existen acuerdos bilaterales de restitución.
Además, el traslado sólo es conveniente si la pena de prisión restante es de al menos tres años. Una revisión interna del poder judicial reveló un total de 578 casos potenciales en 2024, alrededor del 5% de todos los presos.
Los problemas estructurales en Bélgica persisten
Un acuerdo con un tercer país es complejo por varias razones. Según la legislación belga, cualquier recluso puede apelar contra una decisión adoptada por las autoridades penitenciarias. Este derecho también debe concederse en otro país. Los reclusos también tienen derecho a visitas.
No fue fácil cuando Bélgica alquiló la prisión de Tilburg, en los Países Bajos, para albergar hasta 500 reclusos entre 2010 y 2016, a pesar de que estaba a sólo veinte kilómetros de la frontera. Los Países Bajos necesitan estos lugares ahora. Además, un tercer país puede decidir por sí mismo a quién aceptar. El examen dura hasta un año.
El Gobierno belga no solucionará el problema estructural de la falta de plazas ni siquiera aunque firme un acuerdo con Estonia. ¿Pero cómo entonces?
En el presupuesto de este año se han asignado 600 millones de euros adicionales. Pero el dinero sólo alcanza para 300 plazas más, las necesarias obras de renovación y personal penitenciario adicional. A largo plazo, habrá que crear cientos de plazas más, incluso en prisiones que ya han sido efectivamente cerradas, como la infame prisión de Saint-Gilles en Bruselas. Sin embargo, actualmente todavía hay 3.200 presos en lista de espera para obtener una plaza en prisión.
Las condiciones son notoriamente malas, y no sólo porque muchas prisiones sean demasiado antiguas y estén en ruinas. Las redes criminales a menudo se esconden detrás de muros; El sesenta por ciento de los reclusos están involucrados de una forma u otra con drogas, como traficantes o consumidores. El Ministro de Justicia Verlinden no oculta la situación. “Nuestras prisiones son ahora fábricas de reincidencia, verdaderas bombas de tiempo”, dijo en una entrevista reciente.
Para al menos reducir el número de personas que duermen en el suelo, los demócratas cristianos flamencos luchan por una liberación más rápida de los delincuentes. Hasta ahora la ley permite a las personas con una pena de prisión de hasta diez años salir seis meses antes. Verlinden quiere ampliar el plazo a diez meses, pero sólo para penas de prisión de hasta cinco años. Esto es demasiado para los liberales valones de derecha.
El Primer Ministro Bart De Wever, de los conservadores flamencos, propuso un compromiso: nueve meses antes y hasta tres años de prisión. Sin embargo, actualmente esto sólo afectaría a 71 personas, una cifra que los democristianos consideran insuficiente.
Por su parte, todavía tienen cierta influencia en sus manos. Bloquearon así un prestigioso proyecto de los liberales de derecha en el Parlamento: el despliegue de soldados contra el crimen organizado en Bruselas. Sin una solución para las cárceles, Verlinden no quiere darse por vencido.
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