Aldi ha sido durante mucho tiempo un elemento fijo en los Estados Unidos. Cómo el minorista de descuento se convirtió en una de las tiendas de comestibles más grandes del país después de un comienzo difícil.
El 21 de abril de 1976 había llegado el momento. Se abre la primera tienda Aldi en Estados Unidos en Iowa City. Aunque volvió a cerrar poco tiempo después, comenzó una historia de éxito. Hoy, 50 años después, hay más de 2.600 tiendas Aldi en Estados Unidos. Una mirada atrás.
Ya en 1961, los fundadores de Aldi, Karl y Theo Albrecht, dividieron su imperio en dos empresas independientes. Desde entonces, el ecuador de Aldi cruza Alemania. Las responsabilidades también están claramente reguladas a nivel internacional: Aldi Nord está presente en Francia, Países Bajos, Polonia y España; Aldi Süd está presente, entre otros, en Gran Bretaña, Italia, Australia y Estados Unidos.
La entrada en el mercado estadounidense comenzó en 1976. En el año en que Aldi Süd ya operaba más de 500 tiendas en Alemania, Karl Albrecht se hizo cargo de Benner Tea Co., una pequeña cadena de supermercados estadounidense en el Medio Oeste. Esto garantiza que la empresa tenga acceso a un almacén central, una administración operativa y un equipo de gestión experimentado. Aldi está utilizando la infraestructura existente para ingresar rápidamente al mercado y está convirtiendo gradualmente tiendas en los estados de Iowa, Illinois y Missouri en tiendas Aldi.
“No tenemos estantes elegantes”
En anuncios de periódicos de abril de 1976, el minorista de descuento anunciaba “Diez razones por las que Aldi vende más barato”. Los clientes descubren qué esperar y qué no: no hay bolsas (“traiga su propia caja o bolsa”), ni refrigeradores ni congeladores y casi no hay productos perecederos. “No tenemos estantes lujosos”, dicen. Y: “Sólo en Aldi se pueden encontrar precios tan bajos”.
Aldi se destaca de otras tiendas de comestibles de EE. UU. que tienen tiendas grandes y lujosamente diseñadas con grandes selecciones, muchos artículos de marca y pasillos amplios. Las primeras sucursales tienen menos de 500 artículos y casi exclusivamente marcas propias. Aldi apuesta por el concepto de tienda de cajas. Los productos aparecen sin adornos, en las cajas en las que se entregan. Los clientes deben empacar sus compras ellos mismos. La tienda de descuento mantiene su concepto alemán casi sin cambios.
El comienzo fue complicado, dice Markus Schröder. El consultor de comercio minorista y profesor de la Universidad Cooperativa Estatal de Baden-Württemberg en Heilbronn fue director de compras de Aldi Süd en Suiza de 2006 a 2013. Según Schröder, el concepto de Aldi en aquel momento era muy diferente de los hábitos de los clientes estadounidenses. “Los consumidores no quedaron impresionados con las tiendas espartanas y la oferta limitada. Estaban desconcertados por la falta de etiquetas de precios, tarifas de equipaje y carritos de almacenamiento”.
Aldi llega cada vez a más clientes adinerados
Aldi sufre el estigma de ser un minorista para clientes de bajos ingresos. La primera sucursal se cierra rápidamente. Era demasiado grande y su ubicación en un centro comercial no era ideal, explica Schröder. A pesar de las dificultades iniciales, Aldi se está consolidando en Estados Unidos. La empresa se beneficia de su concepto “sin lujos”: simplicidad, sin lujos, rentabilidad radical. Esto permite precios bajos, afirma Schröder.
En 1981 Aldi ya contaba con más de 100 sucursales, en 2009 la tienda de descuento abrió 1.000 y en 2020 las 2.000 estaban llenas. Según el instituto de investigación del comercio minorista EHI, Aldi Süd alcanzará en 2024 unas ventas de 29.500 millones de euros en Estados Unidos, unos diez mil millones más que en Alemania. Las sucursales actuales ya no tienen mucho en común con las tiendas Aldi de los años 70. Los pasillos son más anchos y las superficies de venta más luminosas. “Las tiendas son ahora muy modernas”, afirma Schröder. La imagen también ha cambiado y Aldi llega cada vez a más clientes adinerados.
La red de sucursales de Aldi Süd en Estados Unidos es ahora mayor que la de Alemania. La empresa ahora está representada en la mayoría de los estados de EE. UU. y emplea a más de 45.000 personas en todo el país. Las operaciones estadounidenses se controlan desde la sede de la empresa en Batavia, Illinois.
Experto: “Aldi tiene un éxito brutal en Estados Unidos”
Cuando hablas de Aldi con la gente de Washington, inmediatamente te viene a la mente una palabra: precios bajos. La comida es mucho más cara en Estados Unidos que en Alemania. Comprar en el supermercado puede resultar muy caro rápidamente, por lo que ir a una tienda de descuento marca la diferencia.
En EE.UU. el agua mineral, la mantequilla, la carne de vacuno, muchos productos lácteos, la pizza congelada y el pan de calidad alemana son mucho más caros. El pan en particular es también una de las razones por las que las tiendas de descuento alemanas son tan populares en el país de los bagels de Estados Unidos. También puede realizar pedidos a través de la aplicación y recibir todo. En Alemania esto sólo es posible en unas pocas ciudades. Muchos estadounidenses se sorprenden cuando escuchan que Aldi es una cadena alemana.
“Aldi tiene un gran éxito en EE.UU.”, afirma el experto Schröder. Especialmente en tiempos de alta inflación, los clientes apreciaban los precios bajos. Además, Aldi no tiene ningún competidor directo serio con un concepto comparable. Mucha gente también celebra actividades semanales. El grupo de Facebook “Aldi Aisle of Shame Community” tiene cuatro millones de miembros. El nombre es una referencia divertida a las ofertas no alimentarias en el pasillo central de las sucursales.
Además de Alemania, Aldi está presente actualmente en otros 17 países de todo el mundo, incluidos China y Australia. Ambos grupos Aldi están representados en EE.UU., pero Aldi Nord bajo el nombre Trader Joe’s. La cadena de supermercados opera más de 630 tiendas.
“Seguidores apasionados, casi de culto”
Aldi debería mirar con satisfacción a su rival Lidl. Mientras que en Alemania las dos empresas están empatadas, en Estados Unidos la situación es clara. Lidl solo ha estado activo allí desde 2017 y solo tiene unas 200 sucursales, todas en la costa este y sureste del país.
La expansión de Aldi no tiene fin a la vista. Se abrirán muchas tiendas más en el transcurso de este año, y se esperan 2.800 para fines de 2026. Eso significa que Aldi podría superar a la cadena Kroger y convertirse en el segundo minorista de comestibles más grande detrás de Walmart. Aldi quiere operar 3.200 tiendas para finales de 2028. “Los seguidores apasionados, casi de culto, de Aldi están impulsando sus planes de rápida expansión”, escribe el New York Times.
Los expertos ven un gran potencial. El formato de descuento está creciendo con fuerza en Estados Unidos, escriben Schröder y su colega, el profesor de economía Carsten Kortum, en su artículo especializado con motivo del 50 aniversario de Aldi en Estados Unidos. La proporción de consumidores preocupados por el precio está aumentando y, al mismo tiempo, las tiendas de descuento ganan continuamente cuota de mercado en comparación con los supermercados tradicionales. Es posible que la historia de éxito de Aldi en Estados Unidos aún no haya terminado.
dpa
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