Entonces hay un problema tecnológico. En la era de las tarjetas de crédito, los pagos digitales y las billeteras electrónicas, el centavo se ha convertido en una reliquia del pasado. El Tesoro calcula que quedarán en circulación alrededor de 300 mil millones de peniques, “mucho más de lo que realmente se necesita para las transacciones comerciales”. Pero hay que decirlo. Según confirma la BBC, que en realidad muchas de estas monedas no circulan en absoluto. Alrededor del 60% -un valor de entre 60 y 90 dólares por familia- se olvida en tarros y alcancías, que nadie intenta cambiar porque su valor es demasiado bajo.
Hay que decir que Estados Unidos no está solo en esta dirección. Canadá dejó de acuñar sus monedas en 2012, mientras que Australia y Nueva Zelanda eliminaron gradualmente las monedas de uno y dos céntimos ya en la década de 1990, antes de eliminar también las monedas de cinco céntimos en 2006. En el Reino Unido, se abandonó un plan para abolir las monedas de un penique en 2018, pero en 2024 el gobierno decidió detener la producción de todos modos, creyendo que había suficientes en circulación. Europa, por el contrario, se encuentra actualmente en una fase de observación, aunque ya se ha mencionado la abolición de los pequeños céntimos.
De vuelta en Estados Unidos, el último centavo tiene un sabor bastante nostálgico. Porque esta pequeña moneda nació cuando el país aún era sólo una idea por construir. Ha cambiado de manos a lo largo del tiempo, entre los dedos de los soldados en el frente, en las billeteras de los inmigrantes recién desembarcados en Ellis Island, en las grabadoras de los restaurantes a lo largo de la Ruta 66.
Un centavo. Nada más. Pero lo suficiente para sentirnos parte de una historia colectiva, de un gesto cotidiano que durante generaciones ha sido sinónimo de valor, de intercambio, de confianza.
La Casa de la Moneda de Filadelfia acuñará ahora el último centavo. Y en el ruido metálico de este auto al detenerse, hay un sonido que sabe a fin de una era.
About The Author
