Una encuesta realizada en 2024 entre 2.000 cinéfilos estadounidenses encontró que 92 minutos era la duración ideal para una película y que sólo el 2% de ellos se sentía cómodo con películas de más de dos horas y media. Sin embargo, una percepción común y controvertida es que las películas son cada vez más largas y que las películas de hora y media prácticamente han desaparecido. No es exactamente así, pero sigue siendo una percepción fundada: de hecho, las que han aumentado en proporción son películas muy largas, de más de dos horas y media. También suelen ser los de mayor presupuesto, los más promocionados y los más comentados.
Las razones son diferentes, pero se remontan en pocas palabras al deseo de los grandes estudios de hacer películas percibidas como grandes, impresionantes y, por tanto, imperdibles: las famosas “event films”, aquellas que dominan la taquilla desde hace años.
El podcast la ciudad encargó un estudio a Stephen Follows, analista estadounidense especializado en datos cinematográficos, que evaluó la duración de más de 36.000 películas, distinguiéndolas por género, presupuesto y distribución. Si consideramos la media global de todas las películas producidas en el mundo, se ha mantenido bastante constante desde los años 1980 hasta hoy, alcanzando 103,6 en 2024. Pero este cálculo incluye también muchas películas poco vistas, y se mantiene bajo por las numerosas películas “plataforma”, es decir diseñadas para streaming, que todavía son bastante cortas.
En el cine la situación es diferente. Las películas que tienen el llamado “estreno amplio” en Estados Unidos, es decir, que se proyectan en cientos o miles de salas, duraban un promedio de 106 minutos a principios de la década de 2000: en la década de 1920, duraban más de 114 minutos. En la década de 1980, sólo el 14% de los estrenos importantes duraban más de dos horas, en comparación con el 32% actual; las películas de más de dos horas y media representaban menos del 2%, y hoy son el 7%. Y al mismo tiempo, la proporción de menos de 90 minutos se ha reducido casi a la mitad, del 13% al 7%.
Las películas de acción, un género que incluye casi cualquier cosa filmada con un presupuesto enorme, más de 100 millones de dólares, han liderado esencialmente el crecimiento. Este tipo de películas, que en los años 80 duraban una media de 103 minutos, hoy duran una media de 128 minutos. Además y sobre todo películas muy entretenidas como las dos partes de Dunas (156 y 166 minutos respectivamente) y aumentan los que alcanzan o superan las tres horas. Entre los liberados sólo en los últimos tres años, hay dos avatares O el batmanpero también dramas como oppenheimer por Christopher Nolan o Asesinos de la luna de las flores por Martín Scorsese y El brutalistaque alcanzan los 206 y 215 minutos respectivamente.
Por el contrario, las películas de terror han mantenido una duración media sin cambios durante los últimos cuarenta años, mientras que en el caso de los dramas (con las excepciones mencionadas anteriormente) la duración también se ha reducido, aunque ligeramente. Pero incluso así, si tenemos en cuenta sólo las películas que tuvieron un gran estreno y, por tanto, tuvieron un mayor presupuesto, las duraciones aumentaron en promedio, aunque menos que lo que ocurrió con las películas de acción: alrededor de 10 minutos. Tampoco faltan excepciones en estos géneros, como Es – Capítulo dos que dura casi tres horas, pero el promedio es bajo.
La principal causa de la prolongación de las grandes películas, especialmente las de acción y las muy caras, es su éxito y su marketing. Es por ello que se trata de un fenómeno que ha afectado mucho menos al cine europeo o italiano, que rara vez produce películas de gran presupuesto o trabaja en series cinematográficas. Sin embargo, si consideramos las 20 películas más taquilleras de todos los tiempos, diecinueve de las cuales se estrenaron después de 2015, la duración media es de dos horas y diez minutos. Y si sólo tenemos en cuenta las diez primeras, la duración media se eleva hasta las dos horas y treinta minutos.
Aunque siempre ha habido películas taquilleras importantes y de larga duración, su frecuencia empezó a cambiar en 1997 con Titánicouna película de tres horas y cuarto que se convirtió en la más vista de todos los tiempos y definitivamente cuatro años después: en 2001, estrenaron La comunidad del anillola primera película de la trilogía El señor de los anillosY Harry Potter y la piedra filosofalla primera película de la serie Harry Potter, con una duración de tres horas y dos horas y media respectivamente. Ambas fueron grandes éxitos seguidos por otras películas exitosas de duración comparable. Surgió la idea de que, sobre todo en el caso de sagas y series de películas, la duración debería ser abundante. El aumento de este tipo de películas, casi siempre de gran difusión, ha hecho aumentar así la media.
Al mismo tiempo, el paso del cine a lo digital entre los años 1990 y 2000 hizo increíblemente más fácil proyectar películas muy largas en las salas de cine, lo que antes habría requerido transportar y cambiar numerosas “pizzas”, como se llaman las bobinas de película, para cada película individual.
Luego, en la década de 1910, el éxito del concepto de mirar excesivamente vinculado a series de televisión convenció a los productores de que el público estaba dispuesto a ver largometrajes. Esto respondía a la creciente necesidad de convertir las grandes películas en eventos, es decir, en algo imposible de perderse y que valga la pena ir al cine, para contrarrestar el visionado en casa, es decir, la piratería primero y el streaming después. Sin embargo, la preocupación también era especulativa: para una película de sólo 90 minutos de duración, la gente estaría menos dispuesta a salir y gastar dinero en entradas de cine. Sobre todo porque los televisores de todo el mundo están llenos de películas disponibles inmediatamente y ya pagadas, las de las plataformas de streaming.
Hoy en día, todas las grandes películas se venden como eventos, gracias a una promoción que comienza con un año de antelación, poniendo gran énfasis en las cualidades técnicas, en la espectacularización de cada elemento adecuado y, finalmente, también en la duración, que se percibe como una garantía de la “grandeza” de la película y una justificación del precio de la entrada.
Luego está el hecho de que cuando películas muy esperadas se basan en novelas o cómics que ya cuentan con una base de seguidores apasionados, el público exige alta fidelidad al material original, y se necesita tiempo para lograrlo. La comparación entre los Dunas El hecho de que David Lynch rodara en los años 1980 con el one shot de Denis Villeneuve en los años 1920 es emblemático por su fidelidad a la novela de Frank Herbert. Los fans y su satisfacción son de hecho una parte importante de la promoción y es por eso que siempre se valora mucho la adherencia a las mitologías, escenas o personajes de los personajes.
Nada de esto era una prioridad en los años 80 o 90, y mucho menos en los años 40 o 50, cuando las películas solían durar 90 minutos. En aquella época, el corte a medida era una fase de producción muy común. Las grandes películas americanas estaban en manos de productores que tendían a acortarlas a entre 100 y 120 minutos, para optimizar la programación en las salas. Aunque hoy en día las películas de larga duración obtienen buenos resultados (con vistas a una amplia distribución en muchas salas), los propietarios de salas de cine o canales siguen prefiriendo películas más cortas, porque a partir de una determinada duración se puede programar una proyección adicional por día.
Otra cosa que cambió, especialmente a partir de la década de 1910, fue que la atención a la “visión” de su autor pasó a ser más central en la promoción de las películas. Los estudios han descubierto lo rentable que puede ser contar con un gran director que pueda garantizar algo diferente al resto, y esto se aplica no sólo a los autores más estimados sino también a los de películas comerciales. Un ejemplo de ello son las nuevas versiones de las historias más conocidas de Disney, muchas veces encargadas a directores consagrados como Jon Favreau, Kenneth Branagh o Tim Burton y más largas que sus versiones originales. Disney distribuyó notablemente en 2019 el remake de El Rey Leónhecho para ser idéntico al de 1994, casi escena por escena, pero aún así 30 minutos más.
Respetar los deseos de un autor muy apreciado se ha convertido así en una prioridad para las comunidades de fans, para justificar o, en algunos casos, esperar, largas duraciones. Cuando en 2017 Warner decidió revisar, modificar y acortar drásticamente la película liga de la justiciaTras el abandono de su director Zack Snyder por duelo personal, hubo un movimiento de opinión que boicoteó la película en su estreno, exigiendo la restauración de la versión larga, la única que podía respetar la visión de Snyder. Warner acordó invertir en una revisión de todo el material para permitir que Zack Snyder recreara la película como pretendía y la lanzó en 2021 para transmisión. La versión boicoteada por considerarla insuficiente duró dos horas, la versión de Snyder, muy apreciada y considerada mucho mejor, dura cuatro horas.
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