Millones de alemanes toman estatinas debido a los niveles elevados de colesterol. ¿Deberían otros tomarlos? ¿O menos? Los expertos debaten continuamente los beneficios y efectos secundarios no deseados. Un estudio actual muestra cuáles de estos están realmente probados.
En primer lugar, lo más importante: de los 66 posibles efectos secundarios que aparecen en los folletos informativos de los medicamentos para reducir el colesterol (estatinas), sólo cuatro han sido demostrados. Este resultado lo proporciona un metanálisis publicado en la revista “The Lancet”.
Los investigadores han demostrado estos cuatro efectos secundarios:
- Cambios en la composición de la orina.
- Edema (retención de agua)
- niveles anormales de enzimas hepáticas
- Anomalías de la función hepática.
También se conocen problemas musculares y un riesgo ligeramente mayor de diabetes. No se pudo demostrar ningún vínculo con muchos otros posibles efectos secundarios, como cansancio, dolores de cabeza, depresión o alteraciones del sueño.
Los expertos independientes creen que es importante aclarar los resultados del nuevo metanálisis.
“Las estatinas son fármacos bien tolerados, incluso en tratamientos a largo plazo”, afirma Oliver Weingärtner, médico jefe de cardiología intervencionista, angiología y lipidología del Hospital Universitario de Jena. “Los efectos secundarios descritos en la presente publicación suelen aparecer justo al inicio del tratamiento, o nunca. Por ello, también se destaca que los valores hepáticos deben controlarse durante las primeras semanas”.
Las estatinas hacen más bien que mal
Sólo en Alemania sigue circulando la “mentira del colesterol”, según la cual un colesterol LDL elevado no es la causa de enfermedades cardiovasculares y que las estatinas son inútiles o incluso perjudiciales. Esto lleva a muchas personas a suspender el tratamiento o ni siquiera iniciarlo. Ulrich Laufs, director de la clínica y policlínica de cardiología del hospital universitario de Leipzig, señala también que los medicamentos para reducir el colesterol se encuentran entre “las clases de medicamentos más importantes para la prevención y el tratamiento de enfermedades cardíacas y vasculares”.
El nuevo estudio muestra que los expertos coinciden en que la relación riesgo-beneficio de las estatinas es generalmente favorable, especialmente para las personas con enfermedad coronaria (CHD) o después de un ataque cardíaco.
Esto requiere medicamentos para reducir el colesterol.
Está en los huevos, la mantequilla o las salchichas de hígado: el colesterol. Mucha gente piensa inmediatamente en el colesterol “malo”, el colesterol LDL y, en el siguiente paso, en las estatinas. Estos medicamentos reducen el colesterol en sangre. Las tabletas recetadas inhiben una enzima que produce colesterol. Alrededor de 200 millones de personas en todo el mundo toman estatinas, en Alemania son alrededor de nueve millones (según el informe sobre la regulación de medicamentos).
Pero demos un paso atrás. ¿Por qué los médicos recomiendan reducir los niveles de colesterol?
“Con el colesterol LDL tenemos un factor de riesgo modificable de enfermedad cardiovascular muy fuerte”, explica Peter Radke, jefe de medicina interna y cardiología de Schön Klinik Neustadt y miembro del consejo científico asesor de la Fundación Alemana del Corazón, en una entrevista con FOCUS online. También se acumula a lo largo de la vida. En otras palabras, cuanto más envejecemos, más colesterol se puede acumular en nuestro cuerpo. Esto a su vez aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Lo que todo el mundo debería saber sobre sus niveles de colesterol
“Los pacientes suelen decir que tengo un buen nivel de colesterol LDL, pero no existe un valor objetivo”, afirma Radke. “Porque los hay diferentes según el riesgo cardiovascular general”.
Para evaluar el riesgo cardiovascular, los médicos utilizan una matriz. “Aquí intervienen factores como el colesterol LDL, la diabetes, el tabaquismo, la edad, el sexo por un lado y los valores de presión arterial por otro”, explica el cardiólogo. Siempre es necesaria una mirada integral de la persona para evaluar el nivel de colesterol LDL y decidir si es necesario el tratamiento con estatinas.
¿Qué valores necesitas observar más de cerca?
Valores ideales de colesterol LDL:
- Para personas con corazones sanos: menos de 116 mg/dl (miligramos por decilitro de sangre)
- Para diabéticos: menos de 70 mg/dl
- Si ya tienes enfermedad coronaria: menos de 55 mg/dl
- Después de un accidente cerebrovascular: menos de 55 mg/dl
Si los valores son superiores a estos valores ideales, es necesario observar más de cerca.
¿Cuándo se necesitan medicamentos para reducir el colesterol?
Con un estilo de vida saludable, el valor del colesterol LDL sólo se puede reducir entre un 5 y un 10%, dependiendo de su valor, como escribe la Fundación Alemana del Corazón. La absorción del colesterol LDL está regulada esencialmente por el hígado (no por el estómago ni los intestinos). Si tienes niveles altos de LDL, generalmente se debe a cambios genéticos.
El cardiólogo Radke lo ve de manera muy pragmática: “Tiene sentido reducir primero el 50% porque sabes que luego obtendrás la mayor parte de los beneficios”.
¿Pueden los niveles de colesterol ser demasiado bajos?
No, es la respuesta clara de la Fundación Alemana del Corazón. Esto se debe a que cada célula del cuerpo produce su propio colesterol. Los expertos explican que el cerebro incluso tiene un metabolismo del colesterol completamente independiente.
Las estatinas reducen el colesterol LDL en la sangre en puntos críticos, es decir, donde podría desarrollarse la aterosclerosis. Si la concentración es muy baja, no tiene ningún efecto en otras partes del cuerpo. Incluso los niveles de colesterol LDL en sangre tan bajos como 25 mg/dl son seguros.
Caso especial de hipercolesterolemia familiar
Quienes padecen hipercolesterolemia suelen recibir tratamiento con estatinas. La causa suele ser un defecto en el receptor de LDL. Las medidas de la Ley del corazón de Lauterbach tienen como objetivo diagnosticar la enfermedad hereditaria lo antes posible en un mayor número de niños y jóvenes afectados.
“Si los jóvenes padecen esta forma hereditaria de hipercolesterolemia, acumulan mucho LDL en los vasos sanguíneos a una edad temprana y esto aumenta la probabilidad de sufrir una enfermedad coronaria o un infarto”, explica el cardiólogo. Teniendo en cuenta los antecedentes científicos, tiene mucho sentido fortalecer la salud del corazón mediante la prevención.
Sin embargo, los pediatras ya están tratando a jóvenes que tienen niveles de colesterol LDL de 130 o 150 miligramos por decilitro. “Por supuesto, en estos casos especiales resulta muy útil”, afirma Radke. “Es dudoso que la ley tenga un impacto importante en la salud del corazón en Alemania en general”.
¿Cuáles son las estatinas recomendadas actualmente?
Como explicó el profesor Radke, los médicos suelen tener en cuenta determinados factores de riesgo en sus pacientes, como el nivel de colesterol, el índice de masa corporal y el consumo de nicotina. A partir de ello calculan la probabilidad de que el paciente sufra un infarto o un ictus en los próximos diez años.
Si el riesgo es del 10% o más, la mayoría de las pautas recomiendan tomar estatinas.
Controversia sobre los fármacos para reducir el colesterol
¿Recetado con demasiada frecuencia o muy raramente? ¿Podrían más personas beneficiarse de las estatinas y protegerse de las enfermedades cardiovasculares? ¿O debería menos gente tomar estatinas para prevenir el daño de los efectos secundarios? Los expertos llevan años discutiendo esto.
Más personas deberían tomar estatinas
Según el cardiólogo Radke, esto sugiere que las estatinas podrían ser utilizadas por aún más personas:
- Gran beneficio para personas con enfermedades cardiovasculares como infarto, diabetes mellitus o ictus
- Gran beneficio también para las personas más jóvenes (menores de 45 años) con alto riesgo
Especialmente los ancianos pueden consumir drogas.
Douglas S. Paauw es profesor de Medicina en el Departamento de Medicina Interna General de la Universidad de Washington, Seattle. En la plataforma médica “MDedge.com” cubrió ampliamente la situación de los estudios con estatinas.
Entre los pacientes de 75 a 84 años que recibieron estatinas, el riesgo de eventos cardiovasculares importantes disminuyó un 1,2% durante un período de cinco años y un 4,4% entre los tratados de 85 años o más. Lo importante, escribió el médico, es que en ningún grupo de edad hubo un aumento significativo en el riesgo de enfermedades musculares (miopatías) y disfunción hepática.
Menos personas deberían tomar estatinas
Según Radke, esto va en contra de las estatinas:
- Poco beneficio en personas sanas y sin enfermedad cardiovascular
- En primer lugar, se deben intentar cambios en el estilo de vida (actividad física, control de peso, dieta).
Milo Puhan, profesor de epidemiología de la Universidad de Zurich, ha criticado las estatinas. Su valoración: Según un estudio, los efectos secundarios de los medicamentos a veces superan los posibles beneficios. Existía riesgo de daño hepático y diabetes, dolores musculares y cataratas. Además, los efectos secundarios no deseados pueden empeorar con los años.
Sin embargo, Paauw señala en su discurso que en 2012 la Administración de Medicamentos y Alimentos de Estados Unidos (FDA) eliminó la recomendación de un control regular y rutinario de la función hepática en pacientes que tomaban estatinas. La mayor parte del dolor muscular no pudo atribuirse a los medicamentos para reducir el colesterol.
¿A quién dañan las estatinas y quién se beneficia de ellas?
Como ocurre con cualquier fármaco, los beneficios y riesgos de las estatinas deben sopesarse entre sí. Quienes encuentren valores elevados de colesterol en los resultados de laboratorio, lo mejor es evaluarlos junto con su médico de cabecera o cardiólogo.
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