Acciaierie d’Italia, es decir la antigua ILVA, informó a los sindicatos que el alto horno 2 de la planta de Taranto, cerrado desde hace dos años por mantenimiento, volverá a ponerse en servicio en los próximos días. Se trata de un anuncio importante, porque desde hace tiempo en la planta de Taranto sólo funciona uno de cada cuatro altos hornos, por lo que la producción de acero es muy baja en comparación con la capacidad de la planta y más de 4.500 empleados han sido despedidos desde hace meses.
Los sindicatos informaron aMANEJAR que, según comunicaciones de la empresa, las primeras operaciones para regular los sistemas, parados desde finales de diciembre de 2023, deberían comenzar el martes y que el alto horno 2 debería reactivarse hacia el 20 de febrero. Paralelamente a este anuncio, la Comisión Europea aprobó el lunes el “préstamo puente” de 390 millones de euros que el gobierno italiano quiere conceder a la antigua ILVA para cubrir los costes de gestión, a la espera de vender la empresa.
La antigua ILVA está administrada extraordinariamente por el gobierno italiano y lleva años en crisis. El gobierno quiere evitar su cierre porque tendría costos sociales y económicos muy altos, dado que emplea a unos diez mil trabajadores y que muchas otras empresas dependen de su funcionamiento. Sin embargo, venderlo es extremadamente difícil: por un lado, existe la necesidad de reducir el impacto medioambiental de la fábrica y, por otro, la necesidad de proteger a los trabajadores. Actualmente se está llevando a cabo una negociación exclusiva con el fondo de inversión estadounidense Flacks Group.
Los altos hornos son instalaciones grandes que funcionan continuamente y se utilizan en las acerías para producir arrabio a partir de mineral de hierro y carbón. Desde hace algún tiempo se habla de “descarbonizar” los altos hornos del antiguo ILVA, es decir, pasar a sistemas de producción de acero menos contaminantes que los que utilizan carbón: en concreto, esto significa sustituir los altos hornos de carbón por hornos eléctricos y, por tanto, consumir mucha más electricidad, pero también reorganizar el trabajo y enseñar nuevas tareas a los trabajadores.
El cierre de un alto horno es un procedimiento reversible y generalmente temporal, que dura como máximo unas pocas semanas, mientras se reparan los posibles defectos. Sin embargo, no solemos apagar un alto horno con frecuencia porque cualquier cambio de temperatura a estos niveles corre el riesgo de dañar los componentes, en particular los ladrillos que lo recubren por dentro. Esto es lo que le ocurrió al alto horno 2 del antiguo ILVA, que ha sido parado y puesto en marcha varias veces en los últimos años: el revestimiento interno se ha dañado hasta el punto de que ahora incluso la superficie metálica externa corre el riesgo de romperse. La parada es la forma más adecuada de realizar los trabajos de mantenimiento, pero al mismo tiempo contribuye a dañar el alto horno.
Actualmente, en el antiguo ILVA sólo está en funcionamiento el alto horno 4. El alto horno 1 sigue incautado por la fiscalía de Taranto desde el pasado mes de mayo, debido a un incendio, mientras que el número 3 lleva años cerrado. La reactivación del alto horno 2 también es importante para las antiguas fábricas de ILVA en el norte de Italia, empezando por la de Génova, que procesa acero de Taranto y, por tanto, depende de su capacidad de producción.
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