El arte de ser tan feroz y exitoso como una presa “real”

Una leona salta repentinamente para atrapar una gacela, una orca emerge rápidamente del fondo para atrapar una foca que nada cerca de la superficie. Ésta es la clásica escena darwiniana de la que oímos hablar en los libros de etología o que caracteriza a la mayoría de los documentales. Valter Tucci, director del Laboratorio de Genética del Comportamiento y Epigenética del Instituto Italiano de Tecnología en Génova, invierte completamente la perspectiva en su nuevo ensayo. Esta obra, divulgativa pero con sólidas bases científicas, se titula: La inteligencia de la presa (Bompiani, páginas 284, euro 19) y desmiente la tendencia humana a ver en quien ataca la expresión absoluta de fuerza y ​​eficiencia. Todas estas metáforas, fuertes como un león, precisas como un halcón, emergen de este volumen bastante pequeño. No sólo porque los depredadores muchas veces no logran atacar, como es bien sabido, sino también porque estas llamadas presas son capaces de implementar estrategias sutiles, fundamentales para el ecosistema, pero mucho menos observables. Las presas exhiben comportamientos mínimos y esquivos. Son buenos para detectar territorio, adaptarse a él y bloquear ataques incluso antes de que comiencen. El volumen está lleno de ejemplos. Muchos animales de presa saben muy bien limitar su actividad cuando un depredador actúa en su territorio, son muy hábiles calculando distancias. Intenta acercarte a un cuervo, uno de los pájaros más inteligentes. Neutraliza los ataques simplemente nunca estando dentro del alcance de aquellos que pueden golpearlo. No hay acto tan repentino y visible como el ataque del halcón. Pero la lectura del contexto del cuervo es perfecta. Y luego están las estrategias de defensa implementadas incluso por las plantas, empezando por el maíz. Cuando la planta de maíz es atacada por depredadores, nota que tiene una enzima activada por la saliva de orugas e insectos. No reacciona con toxinas o similares.

Simplemente emite compuestos al aire que atraen a las avispas. Un observador sólo vería a las avispas atacando a las orugas, provocando que sus propias larvas se las comieran vivas. En resumen, la estrategia de presa es verdaderamente sigilosa.