En 2019, en el Hospital Piedmont Rockdale, cerca de Atlanta (Estados Unidos), Holly Baumstark se prepara para dar a luz a su hija mediante cesárea. Todo tenía que transcurrir como en el primer parto, sin complicaciones. Incluso encargó algunos vestidos de bailarina para su futuro bebé en Amazon esa mañana. Pero, en la mesa de operaciones, los médicos descubrieron un gran problema: su placenta estaba anclada a una cicatriz dejada por su cesárea anterior. Quince horas después, Holly Baumstark murió de una hemorragia interna.
Su marido, Lee Blasingame, observa la escena impotente. Él criará solo a sus dos hijos, que ahora tienen 6 y 10 años. Tras un juicio, un jurado concedió a la familia una indemnización de 42 millones de dólares en 2025 (36,3 millones de euros), estimando que el tratamiento quirúrgico de Holly Baumstark había sido defectuoso. Desde entonces, el médico apeló.
La placenta accreta es una enfermedad rara que ocurre cuando la placenta se adhiere de manera anormal a la pared uterina, a menudo en un área ya curada. En la década de 1970 afectaba a uno de cada 4.000 embarazos. Hoy en día, en algunas regiones de Estados Unidos, puede afectar a casi uno de cada 300 nacimientos. La causa: el aumento masivo del uso de cesáreas.
Cuando la placenta accreta no se detecta antes del nacimiento, las consecuencias pueden ser fatales. Dos tercios de las mujeres afectadas sufren hemorragias durante el parto, a veces demasiado rápidas para controlarlas. En casos graves, la placenta atraviesa la pared del útero y llega a otros órganos, como la vejiga.
Un aumento alarmante
“Esta es la consecuencia más grave de las cesáreas innecesarias”explica el Dr. Robert Silver, especialista en medicina materno-fetal de la Universidad de Utah. Su investigación muestra que con cada operación adicional aumenta el riesgo de acreta. Sin embargo, en muchos hospitales estadounidenses, a las mujeres que ya han tenido una cesárea rara vez se les ofrece un parto vaginal para su próximo embarazo.
En Miami, la doctora Julie Kang advirtió en 2016 sobre un resurgimiento de los casos. En una semana curó a dos: una cifra sin precedentes para la época. Luego fundó la primera unidad especializada en Florida. En ocho años el número de pacientes ha aumentado de nueve a más de sesenta por año. En algunos condados, casi la mitad de los nacimientos se producen actualmente por cesárea.
Entre 2010 y 2023, veinticinco mujeres murieron a causa de placenta accreta en Florida. A pesar de las repetidas advertencias, pocos hospitales tienen suficientes equipos y recursos para hacer frente a hemorragias masivas y rápidas. “Está en el radar, pero no tanto como debería”lamenta la cirujana Erin Myers.
Diagnosticada a tiempo, Maribel Sánchez fue derivada a un centro especializado en California. En el séptimo mes de embarazo sufrió una hemorragia y pasó la Navidad en el hospital con su familia. Sin embargo, murió dos días después, dejando al recién nacido en cuidados intensivos durante dos meses. Su esposo Julio cría solo a sus tres hijas: “Los últimos ocho años han sido los peores de mi vida”confiar.
Varias mujeres entrevistadas por el New York Times dicen que les aconsejaron que se sometieran a una cesárea sin una razón médica de peso. Mykalynn Penny, por ejemplo, dio a luz a un bebé perfectamente sano tras un procedimiento considerado válido. “más seguro” por su médico. Durante su segundo embarazo, desarrolló placenta accreta que le costó el útero.
El maestro de Mississippi, Rayven Coleman, ha tenido cuatro cesáreas. El último casi le quita la vida: la placenta se había adherido a la vejiga y perdió cinco litros de sangre. “Ellos son los médicos, creemos que siempre saben lo que hacen”dice hoy con amargura.
Debido a la falta de centros adecuados, mujeres como Rayven tienen que viajar cientos de kilómetros para recibir atención. En la Universidad de Utah, alrededor del 40 por ciento de los pacientes provienen de otros estados. “Algunas se instalan aquí durante las últimas semanas de embarazo, lejos de sus familias”explica el Dr. Brett Einerson, jefe del servicio.
En Francia, aunque la placenta accreta sigue siendo una complicación rara, las cifras están aumentando, también debido al aumento de la tasa de cesáreas. Esta última aumentó notablemente entre 1980 y 2005, pasando del 5% a casi el 20%, pero se estabilizó en torno al 21% a partir de 2021, una tasa mucho más baja que la de Estados Unidos. Si la enfermedad sigue siendo peligrosa, la atención prenatal, mucho más eficaz en Francia, permite evitar muchos casos graves que no se habrían descubierto en el extranjero.
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