El camino de Manchester a Downing Street

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El regreso al Parlamento británico de Andy Burnham, ganador de las elecciones parciales para la sede de Makerfield, hace que la sucesión del Primer Ministro Keir Starmer sea una cuestión de Cuandono más que él mismo: ser parlamentario era, de hecho, la condición necesaria para poder ocupar el lugar de Starmer. La pregunta ahora es si Starmer se enfrentará a Burnham en una elección interna, como siempre ha dicho que hará y ahora dice que hará, o si habrá suficiente presión para obligarlo a realizar una transición ordenada.

Ambos son parte del Partido Laborista. Burnham es enormemente más popular que Starmer (no hace falta mucho, Starmer es tremendamente impopular) y una parte cada vez mayor del partido se está convenciendo de que esta es la única oportunidad de regresar de aquí a las próximas elecciones, previstas para 2029. La magnitud de la victoria del jueves en Makerfield ha reforzado esta idea y hará que a Starmer le resulte más difícil conservar su puesto.

En resumen, Burnham obtuvo una victoria aplastante en la que los laboristas ya no confiaban en tener éxito.

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Es cierto que jugó en casa, cerca de Manchester, donde es alcalde desde 2017, pero Makerfield es una circunscripción muy similar a las que, en los últimos años, han sido transferidas a Reform UK, el partido populista de derecha de Nigel Farage: es una antigua zona obrera, de mayoría blanca, que se siente olvidada en la política nacional. Hace poco más de un mes, en las elecciones locales, Reform ganó en todos los distritos electorales, superando el 50 por ciento y 20 puntos por detrás del Partido Laborista.

Burnham ha invertido el equilibrio de poder, dando a los laboristas la esperanza de que también puedan hacerlo a nivel nacional, donde Reform ocupa firmemente el primer lugar en las encuestas y está empatado en el segundo lugar con los conservadores.

En Makerfield, Burnham no solo obtuvo más votos que los laboristas en las elecciones de 2024 (que el partido ganó abrumadoramente), sino también más que todos los demás partidos juntos. Esto significa que el Partido Reformista no perdió, como predecían varios análisis, debido a la competencia de otro partido aún más derechista, Restore Britain. Sin embargo, los votos de Burnham provinieron casi en su totalidad de los Demócratas Liberales y los Verdes, otros dos partidos progresistas, más que quitados a la Reforma.

En resumen, el Partido Laborista tiene razones concretas para ser optimista y ver a Burnham como un líder más eficaz que Starmer. Sin duda es más carismático y sabe comunicar mejor. Aunque su popularidad ha disminuido desde que se le prestó toda la atención, Burnham sigue siendo el político laborista más popular. EL’trilla y no debe subestimarse el aura ganadora que le dio Makerfield, suponiendo que duren. Sin embargo, en cuanto a propuestas e ideología, Burnham no se diferencia tanto de Starmer, y esta podría ser la principal limitación de su funcionamiento.

La reputación de Burnham se basa en su mandato como alcalde del Gran Manchester, cargo que él mismo reinventó en 2017 después de dos intentos fallidos de convertirse en líder laborista (en 2010 y 2015). Es un alcalde popular, hasta el punto de que en 2021 fue reelegido con más votos que la primera vez.

El éxito más sonado de Burnham es volver a estar bajo control público la red de autobuses que había sido privatizada: se llaman “abejas”, son de color amarillo y negro y son una especie de símbolo de la administración. Durante la pandemia de Covid-19, Burnham se había convertido en una especie de campeón del Norte (que en Inglaterra es más pobre que el Sur) al luchar para obtener fondos para su región del gobierno conservador de Boris Johnson.

Más allá de la visibilidad mediática de este choque con Johnson, Manchester se ha convertido en los últimos años en una especie de modelo. El título de segunda ciudad más poblada del Reino Unido está en juego con Birmingham, pero mientras Birmingham iba a la quiebra o estaba atrapada en una huelga de basura muy larga, Manchester estaba repleta de sitios de construcción y promocionaba sus rascacielos.

Las administraciones de Manchester pudieron aprovechar la devolución (la descentralización de tareas y poderes del gobierno central a los gobiernos nacionales y regionales, iniciada a finales de los años 1990) para combinar inversiones públicas y privadas y atraer cada vez más. Hoy en día, el área metropolitana de Manchester tiene el mayor crecimiento económico del Reino Unido (3,1% anual). Junto con la construcción, también han aumentado los alquileres y el número de personas sin hogar.

Una vista de Manchester, desde el lateral del estadio de fútbol del Manchester City, en una fotografía de julio de 2025 (Christopher Furlong/Getty Images)

Los críticos de Burnham dicen que muchos proyectos comenzaron antes de que él fuera alcalde y que tuvo cuidado de llevarlos a cabo. Hace un mes, mientras se gestaba su regreso a la escena política nacional, se habló mucho de un artículo en el sitio El Molinocon sede en Manchester, que apoyó exactamente eso, pidiendo a los medios nacionales que dejaran de buscar una burnhamismo porque no existía. Burnhamismo Sería un movimiento político autónomo en torno a Burnham.

El semanario de izquierda Nuevo estadista escribió que “si alguna vez se convierte en Primer Ministro, tendremos el mismo gobierno con un énfasis diferente” (Burnham tiene un gobierno del Norte). Esta no es una tesis lunar. Dicho esto, la campaña de liderazgo de Burnham apenas comienza; sus propuestas políticas hasta ahora están en gran medida en continuidad con las de Starmer.

Uno de los materiales característicos de la campaña de Makerfield fue un volante en forma de vinilo, con dos eslóganes bastante genéricos en la parte superior.tener confianza y la importancia de permanecer unidos. En cuestiones más concretas, Burnham se alinea con el gobierno actual: anunció su intención de mantener límites al gasto público, por ejemplo, y apoyó los planes antiinmigración y la reforma restrictiva del sistema de asilo de la ministra del Interior, Shabana Mahmood, que son criticados por la izquierda del partido.

Andy Burnham besa a Keir Starmer después de un mitin en junio de 2024, en Manchester (Anthony Devlin/Getty Images)

Durante la campaña, Burnham cambió de opinión sobre varias cosas. Por ejemplo, rechazó la propuesta de reincorporar al Reino Unido a la Unión Europea, presentada por el ex Ministro de Salud Wes Streeting, su probable rival en posibles elecciones internas laboristas. Dijo que estaba en contra, pero hasta hace unos meses estaba a favor. O sugirió que podría recortar el gasto social para aumentar el gasto en defensa, razón por la cual el ministro de Defensa, John Healey, renunció la semana pasada.

Sobre él y su supuesta falta de convicciones estables, circulaba un chiste en el Parlamento: “Un partidario de Tony Blair, un partidario de Jeremy Corbyn y un partidario de Starmer entran en un bar en Manchester y el barman pregunta: ¿qué te puedo ofrecer, Andy?”. Burnham intentó derrocarlo, diciendo que demostraba que era leal al partido, independientemente de su líder (Blair y Corbyn fueron los predecesores de Starmer).

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Habiendo pasado mucho tiempo fuera de Londres, Burnham tiene menos conexiones en el Parlamento que otros rivales potenciales, pero esto podría jugar a su favor. En otras palabras, puede presentarse con credibilidad como una nueva figura, no comprometida por Starmer y sus fracasos. La paradoja, si ocupa su lugar, es que podría beneficiarse de algunos de los resultados que Starmer estaba logrando: las llegadas de inmigrantes por mar a través del Canal de la Mancha han disminuido, las listas de espera del Servicio Nacional de Salud finalmente se han acortado y la inflación está en su nivel más bajo del último año.

Finalmente, una nota sobre el tiempo. El papel de parlamentario no es compatible con el de alcalde y esto significa que en Manchester habrá elecciones locales, previstas para el 30 de julio. La táctica de Starmer en este momento es esperar el momento oportuno, pedir a Burnham que ayude a los laboristas a ganar y posponer las cuestiones de liderazgo para más tarde, antes de la conferencia del partido en otoño. No es nada seguro que se lo concedan.