Walter Casagrande florece en Brasil como ciertos frutos que maduran repentinamente: primero bajo los palpitantes bosques de corintiosluego envuelto por la fiebre del fútbol paulista, en un fútbol lleno de contradicciones y dominado por la religión del talento. Es un niño enorme, pero con pies como terciopelo y una visión amplia. En casa, rápidamente se convierte en uno de los delanteros más ruidosos: protege el balón como si llevara una armadura, reparte asistencias engancharMarca goles que podrían surgir tanto de un campo polvoriento como de una final mundial.
Vive inmerso en democracia corintiaen Brasil ideas que se transforman en obras de teatro. Y lo absorbe todo: la técnica de sus compañeros, la valentía política del entorno, la confianza ciega de la torcida. Es este equipaje el que lleva consigo cuando tierras en Europa. el ganador es el puerto e inmediatamente parece que con sus habilidades puede dividir el campeonato portugués. La realidad resultó ser más amarga: Walter tuvo una temporada marcada por las lesiones y sólo jugó seis partidos en la liga. En la Copa de Campeones las cosas parecen ir mejor. Jugó los cuartos de final, pero luego se rompió la tibia. Sin embargo, se proclamó campeón de Europa con los Bleu et Blanc. Y desde esta talla acepta un cambio que hoy consideraríamos inconcebible: adiós, firmo por el Ascoli de Costantino Rozzi.
Sólo es posible dado que Serie A de 1987/88 es uno de los campeonatos más atractivos del mundo. Casagrande observa a sus compatriotas que ya se han ido, imaginando que pueden emprender el mismo camino, Porto recupera mil millones de liras antiguas y todos están contentos.
Cuando le presentan a Del Duca, parece un personaje de un planeta lejano y exótico: cpelo largo, barba irregular, gafas oscuras, jeans desgastados, bolso de cuero. Más rockero en la gira que el nuevo delantero centro lineal del Ascoli. El público murmura, algunos arrugan la nariz. Pero cuando la pelota empieza a hundirse, las dudas se disipan. Castagner lo colocó inmediatamente junto a Scarafoni: debut el 13 de septiembre de 1987, gol un mes después contra el Empoli. Y a partir de ahí Walter Casagrande –conocido por todos como “Casão”- se convierte en un icono de la Juventus: 6 goles en el primer año, 38 en total en cuatro temporadashasta convertirse en el máximo goleador del club en la Serie A con el Greco. Ascoli lo adopta y él le devuelve el favor, entre duelos verbales y paz sincera con el presidente Rozzi, una figura explosiva y paternal, capaz de regañarlo y besarlo cálidamente en el mismo día.
En el verano del 91 Moggi lo lleva a Turíny Mondonico lo sitúa en un grupo destinado a dejar huella: Scifo, Martín Vázquez, Lentini, Bruno, Marchegiani y hasta un jovencísimo Vieri. Los Granata vuelan: terceros en el campeonato, brillantes en Europa. Casagrande marca 6 goles en la Serie A y 6 más en la Copa de la UEFAllevando al toro a la final. Su auténtica obra maestra explota en el Bernabéu: ida de semifinales, Real-Toro 2-1, pero su disparo se estrella en la pared blanca. Suficiente para hacernos creer en el partido de vuelta, donde Delle Alpi explotará con un memorable 2-0. Y unos días después, durante el derbi, Llega un doblete que hace temblar a la Juve de Trapattoni: para Casão, un brasileño que ahora es una granada de corazón, una alegría casi más intensa que la noche madrileña.
La final contra el Ajax se desvanece un centímetro: dos goles en el partido de ida no son suficientes, en Ámsterdam también pega en el poste, pero la Copa es para los Lancers. Aún queda una temporada gana la copa italianaa, y cierra este paréntesis italiano con 19 goles en 69 apariciones. Luego el regreso a Brasil, sin la chispa que lo había encendido en la Serie A.
El post-fútbol es un viaje entre sombras y rebotes. Flamengo, Corinthians, luego retirada y un vacío que se convierte en abismo. En su autobiografía “Casagrande y sus demonios” cuenta valientemente adicciones feroces, casi sobredosis, noches locas y un accidente del que milagrosamente sale vivo.
En 2015 también de infarto, afrontó como otra final imposible, pero ganó.
Hoy es una de las voces más francas de la televisión brasileña. En Casagrande conviven el delantero del Bernabéu y el que miraba su abismo directamente a los ojos. Y que, a pesar de todo, logró mantenerse en pie.
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