Nos acercamos a la Navidad, con el “asedio” de caramelos variados. Y a medida que se acercan las vacaciones, llega un indicio que podría hacer que los efectos de posibles excesos en función de chocolate oscuro. Una investigación del King’s College de Londres destaca que la teobromina, un compuesto vegetal común derivado del cacao, puede tener propiedades antienvejecimiento. El estudio publicado en Aging compara los niveles de teobromina en sangre con marcadores sanguíneos relacionados con el envejecimiento biológico.
Los marcadores de edad biológica indican la edad aparente del cuerpo en función de su salud y funciones.: la edad cronológica se convierte en un detalle. La base del análisis la representan dos estudios, realizados por TwinsUK y KORA, en los que participaron un total de 1.669 personas. Los científicos descubrieron que niveles más altos de teobromina en la sangre estaban asociados con una edad biológica más baja que en la realidad.
Por qué el chocolate “te mantiene joven”
“Nuestro estudio revela vínculos entre un componente clave del chocolate amargo y mantenerse joven por más tiempo. Si bien no decimos que las personas deban comer más chocolate amargo, esta investigación puede ayudarnos a comprender cómo los alimentos cotidianos pueden contener pistas para una vida más larga y saludable”, dice la profesora Jordana Bell, codirectora del estudio y profesora de epigenómica en el King’s College de Londres. El científico también comprobó si otros metabolitos presentes en el cacao y el café mostraban una relación similar con la ralentización del envejecimiento: el efecto, aparentemente, pertenece únicamente a la teobromina.
Los investigadores utilizaron dos pruebas para evaluar la edad biológica de las personas involucradas en el estudio.. El primero examinó los cambios químicos en el ADN para evaluar la tasa de envejecimiento. El otro estimó la duración del telómeroslas “capas protectoras” ubicadas en los extremos de los cromosomas. Los telómeros más cortos generalmente se asocian con el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad.
Los compuestos vegetales que se encuentran en los alimentos pueden influir en el envejecimiento al afectar la forma en que se activan o desactivan nuestros genes. Algunos de estos compuestos, los alcaloides, pueden interactuar con mecanismos celulares que controlan la actividad genética y ayudan a moldear la salud y la longevidad.
Entre los alcaloides destaca la teobromina, asociada a beneficios para la salud humana: su presencia está notablemente ligada a un menor riesgo de enfermedades cardíacas.
El vínculo entre la teobromina y la ralentización del envejecimiento es “un hallazgo realmente interesante”, afirma el profesor Ramy Saad, investigador principal del King’s College de Londres. “Las siguientes preguntas importantes son qué hay detrás de esta asociación y ¿Cómo podemos explorar más a fondo las interacciones entre los metabolitos de los alimentos y nuestro epigenoma?. Este enfoque podría llevarnos a importantes descubrimientos sobre el envejecimiento y, más allá, sobre las enfermedades comunes y raras”, explica el científico. En particular, será necesario estudiar si el efecto es exclusivo de la teobromina o si la teobromina puede interactuar con otros compuestos presentes en el chocolate negro.
Los resultados del estudio son “prometedores”, pero el King’s College señala que “comer más chocolate negro no es automáticamente beneficioso, ya que también contiene azúcar, grasa y otros compuestos. Se necesitan más investigaciones para comprender esta asociación con más detalle”.
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