Hace unos años, durante la ceremonia de entrega de premios de los juegos estudiantiles, Stefano Baldini, medallista de oro en el maratón de los Juegos Olímpicos de Atenas, explicó en pocas palabras el significado de la actividad física para los más jóvenes: “Quien practica deporte aprende a afrontar la situación, comprende que se puede ganar y perder, que todo el éxito depende del trabajo y que no hay atajos”. Por lo tanto, el deporte te ayuda a crecer, en general bien, si no mejor. Los niños que lo practican habitualmente tienen una mayor propensión a la sociabilidad, mayor equilibrio emocional lo que reduce considerablemente los estados de infelicidad y tristeza. Poco se sabía, pero esto es lo que se desprende de los resultados del estudio en el centro del proyecto “Deporte para crecer: deporte y salud mental para la generación olímpica”, presentado estos últimos días en el Palazzo Lombardia por la Fundación Hospital Niguarda en colaboración con la Fundación Patrizio Paoletti, “Deporte para crecer” es un programa de prevención que utiliza el deporte para reforzar los factores protectores del desarrollo psicofísico de los preadolescentes de entre 11 y 14 años. El estudio, realizado entre más de 1.200 estudiantes de secundaria de Milán, el interior y Valtellina, muestra claramente los beneficios. Los niños que practican deportes con regularidad se sienten significativamente menos solos que sus compañeros menos activos (4,9% frente a 9,0%) y afirman sentirse menos infelices o tristes y llorar con menos facilidad (8,1% frente a 16,9%). El 30,9% de los niños deportistas consiguen mantenerse concentrados durante todo el tiempo necesario para realizar los deberes, frente al 20,0% de los demás, y son significativamente mejor aceptados por sus compañeros (54,9% frente a 34,7%). El deporte también se confirma como un freno a la somatización de dolencias, registrándose una menor incidencia de dolores de cabeza, dolores de estómago y náuseas (6,9% frente a 9,5%). Además, los profesionales habituales se sienten menos nerviosos y menos seguros de sí mismos ante situaciones nuevas (16,8% frente a 24,2%). “Los datos de esta investigación confirman lo que el mundo del deporte vive cada día – confirma Marco Riva, presidente del CONI Lombardía – la actividad deportiva no sólo forma a los atletas, sino que contribuye a formar niñas y niños más equilibrados, más seguros y capaces de construir relaciones”.
Una observación importante también concierne a la “comunidad educativa”: parece que los profesores y entrenadores inscritos en los clubes deportivos están mucho más atentos a detectar signos de malestar en los niños que se enfrentan a situaciones difíciles.
“El deporte es un factor protector de la salud mental de los jóvenes – explica Federica Picchi, subsecretaria de Deporte y Juventud de la Región de Lombardía – y hemos invertido decisivamente en esta dirección financiando iniciativas de formación, deporte, socialización y voluntariado y con proyectos que utilizan el deporte como antídoto contra la violencia e instrumento de legalidad, en colaboración con las federaciones de boxeo, rugby y béisbol”.
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