Entre el domingo 16 y el martes 18 de noviembre, las selecciones europeas disputarán los partidos finales de los grupos de clasificación para el Mundial masculino de 2026. Los mejores equipos de cada grupo irán directamente al Mundial, los segundos equipos, entre los que también se encuentra Italia, tendrán que competir en los play-offs. Para algunos equipos, el segundo puesto es una decepción, un semifracaso (ante la posibilidad real de perder los play-offs y no ir al Mundial); para otros, es un resultado excelente.
Lo mismo ocurrió con Irlanda, que no participa en el Mundial desde 2002 y que, después de sumar sólo un punto en los tres primeros partidos, ganó 2-0 a Portugal en los dos últimos y luego, en un partido fundamental para alcanzar la segunda plaza, ganó 3-2 a domicilio contra Hungría. Al final, Portugal quedó primero, Irlanda segundo y Hungría tercero. Los tres goles irlandeses los marcó el delantero Troy Parrott, el último y decisivo en el minuto 95, el último en el tiempo añadido.
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